今日は鹿追町から７名の小学校の先生が子供クラスの見学に来ました。ご存知のように、鹿追町は十勝では珍しく英語教育にとても力を入れている町です。町として小中高一貫教育を推進していて、全国的にも注目を浴びています。また、今月中旬には、楽天ゴールデンイーグルスの本拠地、仙台からも２人の英語教育関係者が来る予定です。秋には、全国各地から数名の英会話学校経営者がジョイに集まり勉強会を開くことになっています。当然、授業見学も含まれるでしょう。
クラスを見てもらうというのは、担当の先生にとっては大変な負担だと思います。他人、しかも同業者に自分のクラスを見てもらうというのは、相当なストレスになるに違いありません。ジョイの先生の中にも、できれば避けたいという人が多いと思います。
実は、私もジョイを始めた当初は、精力的に伝をたどりいろいろな英会話スクールを訪ねました。札幌をはじめ、道内はもちろん、東京、大阪、京都、熊本、など。地域で特色のある学校の授業を見学させてもらったものです。それだけにとどまらず、イギリス、アメリカ、カナダ、ニュージーランド、オーストラリアなどへも出かけて行きました。
いろいろな学校や授業を見せてもらい、いろいろなアイディアが出て、現在のジョイの形態ができたのです。なにせこの仕事を始めたときの私はまったくの素人でした。そんな個人的な体験から、リクエストがあればできるだけ今後も見学は受け入れて行こう考えています。もちろん、私も機会があれば学校訪問を今でもさせてもらっています。今週末には東京・銀座にある英会話学校を見学させてもらう予定です。

昨日は札幌へホール＆オーツのコンサートに行って来ました！　「リッチ・ガール」「キッス・オン・マイ・リスト」「プライベート・アイズ」、「アイ・キャント・ゴー・フォー・ザット」、「マンイーター」などのヒット曲があり、８０年代に入って飛躍的に進歩したデジタル・テクノロジーの融合によって一世を風靡したグループです。
厚生年金会館は満員。観客は考えていたよりも若い人が多く、たぶん私は平均年齢をかなり上げていたと思います。１曲目から「マンイーター」にはまいりました。会場は総立ち。結局、２時間ものあいだ立ちながらの音楽鑑賞（？）となりました。せっかく前から８列目といういい席をゲットしながら、席に座ることはできませんでした。これは５０歳を超えたおじさんにはつらいことです。
でも、とにかくホール＆オーツをこの目で見ることができたのですから幸せ者です。この２年間で、レコードやCDでしか知らなかったエリック・クラプトン、イーグルス、マイケル・フランクスそしてホール＆オーツのコンサートに行くことができました。
全盛期の彼らを見ることはできませんでしたが、年を重ねた彼らは彼らなりに魅力があります。私と同じような年齢で２時間のライブを精力的にこなすのはすごいことです。「もう年には勝てない」なんて嘆く日が多くなってきた最近の私ですが、彼らのパワフルなステージを見ていると明日への勇気が湧いてきます。音楽って本当に素晴らしいですね。

大手英会話学校「NOVAノヴァ」が、外国人講師を法律で義務づけられている健康保険や厚生年金に加入させていないことが判明し、社会問題になりそうな雲行きです。ノヴァには、現在約５千人の外国人講師がいて、彼らの採用時に加入が義務だということを告げない一方で、健康保険代わりに同社の子会社が扱う民間保険会社の海外旅行保険を紹介をしていたといいます。
ノヴァ側は未加入者がいることを認めた上で、「母国に帰る外国人は、加入しても将来的に年金はもらえず、現制度には問題がある」などと主張。一方、社会保険庁は「現行の法律に違反しているなら問題」として調査する方針のようです。
ウーン、遂に出るべきものが出てきたか、というのが私の感想です。ジョイの外国人専任講師は健康保険や厚生年金に加入しています。しかし、ノヴァの主張にもうなずける部分もあります。日本の保険制度は、短期間しか滞在しない外国人に対して、決して胸を張って勧められるような代物ではありません。
保険料の半額を会社が負担するというのは仕方ないとして、外国人講師（ほとんどは若い年齢層）が負担しなければならない保険料の高さには閉口してしまいます。もちろん保険料率は日本人と同じですが、彼らが同じサービスを提供されているかと言えば、それは疑問です。例えば、どれだけ英語が通じる病院があるでしょうか？　どれだけの情報が英語に翻訳されているでしょうか？
それ以上に、厚生年金が問題です。ほとんどの外国人講師は１年後あるいは数年後には母国に帰ります。そんな人までもが、これまた高額の厚生年金に入らなければならないのです。もちろん、最近はこの一部が帰国後に払い戻されるようになりました。でも、その手続きの煩雑さには本人だけでなく私たち学校側もいやになってしまいます。
もちろん、現行法に不満があるからといってそれを守らないのは問題です。しかし、これは決してノヴァだけの問題ではありません。今回の発覚が将来的にいい方向に進む切っ掛けになることを私は期待しています。それにしても、５千人も外国人講師がいると、会社側の保険料の負担はどう低く見積もっても年間１0億円以上になりますね！　気が遠くなりそうです。

ビニールハウスのレストランというと、どんなイメージをあなたは持ちますか？　ラーメンやそばが出てきそうな、何かプーンと臭ってきそうな、そんな所を想像する人も多いと思います。でも、スノーフィールド・カフェ（http://komni.jp/fieldcafe/fieldcafe_access_.html）は、お洒落な雰囲気の中でおいしい食事ができる、冬限定のレストランです。
このレストランのコンセプトを考えたのが、私の友人の後藤健市でした。「旬」という言葉はふつう食べものに使いますが、場所にも旬があると彼は考えたのです。旬を迎えた場所で、大切な仲間と共にゆっくりと食事を楽しみたい。そんな発想からスノーフィールド・カフェは３年前に始まりました。日高山脈を遠くに、そして足跡ひとつない大雪原を眺めることができるレストランは、日本ではここしかないはずです。
今日は、その後藤くんと作家の寮美千子さん、そして画家の小林敏也さんと４人での昼食になりました。この２人は創作絵本『イオマンテ—めぐるいのちの贈り物—』（パロル舎）（http://parol.co.jp/books/031-1.html）を出版したばかりで、この新刊が話題の中心になったのは当然です。しかし、それと同じぐらいこのレストランの話で盛り上がりました（残念ながら、今シーズンの営業は明日が最終日になります）。
十勝にUターンして２７年。この間、後藤くんをはじめた多くのユニークな人たちと出会いました。十勝の魅力のひとつは、この大地をフィールドに活動するそんな愉快な人たちの存在です。彼らとの出会いがなければ、私も十勝をこんなに好きになることはなかったと思います。十勝万歳！

英語教師になって２７年。遂にたどり着いたのが英文直解・音読コースです。４月開講を前に、今日から３人の生徒とともにクラスをスタートさせました。
このコースは、内容的に魅力がある英文を読みながらリスニングとリーディングを中心に総合的な英語力をつけるというものです。形式的には、個別英語コースに似ていますが、CDを使い音読やシャドーイングをしたりするという点でかなり違います。将来留学したいという人や本格的に英語を勉強したいという人には特にお勧めのコースです。
今回はジョイを始めた当時の原点にもどり、とにかくもう一度ひとりで最初からこのコースを始めたいと考え、私のわがままを通させてもらいました。と言っても、２４歳のときに決死の覚悟で始めたときのような悲壮感はありません。でも、 チャレンジ精神だけはかなり近いものがあります。
私の夢を賭けたコースに加わった３人は、高校生が２人と中学生が１人です。私の意気込みが伝わったのか、みんな真剣に私の話に耳を傾けてくれました。この１５年ほどは社会人を対象にしたクラスを教えることが多く、若い人たちを直接指導する機会から遠ざかっていたので、今日はとても新鮮な初日でした！　４月からは、あと数人の仲間が入会する予定です。

ジョイでまたまた新しい企画が始まりました。それがEnglish Timeです。これはとにかく英語で話す時間と場を提供するだけの単純な企画ですが、これが発展して行きそうな予感がしています。
初めての試みとなった昨夜は、７時から４人のチャレンジャーが集まりました。高校１年生、専門学校生の２人は、レベル的にはステップ１。そして熱心な生徒として有名なTさんは、ステップ３。道新文化センターに通う年配の生徒さんは、ステップ２ぐらいでしょうか。なんとなく不安のスタートでした。
そもそも、この企画は私が大学生時代に経験した英語クラブの活動を参考にしたものです。そこはまるで英語道場でした。先輩と後輩、英語のレベルが違うメンバーが混ざり合い、英語でコミュニケーションを楽しむ（苦しむ？）のです。外国人などまだ珍しかったその当時、実は私はこのようなやり方で会話力をレベルアップさせることができました。
「そろそろパートナーを代えましょうか？」と３０分ぐらいたってからTさんに聞くと、「まだまだ、話すことがあるので大丈夫」との答えが返ってきました。必死に会話を継続させたいという気持ちが伝わってきて私は一安心。８時１５分からは、７時からのクラスが終わったステップ５の生徒３人が English Timeに加わり、予定の９時４５分まで英語でのコミュニケーションが続きました。
２７年前にジョイが開校したとき、学校名がイングリッシュハウス・ジョイだったことを覚えているでしょうか？　建物に一歩入るとそこはイングリッシュハウスにしたかったのですが、そこまでは無理でした。でも、このEnglish Timeを少しずつ長くして行くと、当初の理想に近づくことができるかもしれません。次回はもっと多くのみなさんの参加を期待しています。

スイスの金融大手ＵＢＳがおもしろい統計を発表しました。世界の主要都市で一番どこが生活費が高いかというものです。みなさんはどこだと思いますか？　世界７１都市の比較調査結果によると、スイスのチューリヒを１００とした生活費の比較では、最も高いのはノルウェーのオスロ（１１５・５）、２位はコペンハーゲン（１０５・１）、東京は３位（１０１・３）だったそうです。
もう３０年も前のことになりますが、私は大学４年生のときにオスロに行ったことがあります。物価の高さにはとにかく驚きました。夏のシーズンに訪れたこともあり、不運にもユースホステルが満杯で駅の案内で紹介された安いホテルに宿泊したのですが、私には最高級ホテル並の料金だったような気がします。そして、貧乏旅行の私が食べることができたのは、パンと牛乳だけでした。
オスロから海岸線を列車で進むとベルゲンという美しい町があります。街を見下ろすことができる展望台でのんびりしていると、背後から賑やかな声が聞こえてきました。すぐにそれが日本語と分かり振り向くと、そこには派手な洋服を身にまとったJALパックのおばさんたちがいました。たわいもない会話の後に、聞かれた質問が「バイキング料理は食べた？」というものでした。
「貧乏旅行だから、そんな余裕はありません」と答えると、それは哀れとばかりにおばさんたちがカンパを集め始めたのです。みるみるうちに当時のお金で１万円もの大金が集まり、「せっかく北欧に来たのだから、これで食べなさい！」と差し出されました。「これは受け取れません」と口では言っていましたが、お腹は「ありがとう、おばさん」と叫んでいたようです。おかげでベルゲンの港で、ベンチに座りながらゆでたエビを思う存分食べることができました。それ以来、私はエビが大好物です。

ちょっといい話を読みました。これは教材会社を経営する鳥居実さんが発行するメールニュース「ムッシュトリイのよもやま話第５６話」（2005年２月２３日）からです。テーマは、「友情」。原文のまま載せさせてもらいます。
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君たちは本当の友達を何人持っていますか、と聞かれたら、「たくさんいるよ」と答えるでしょう。しかし考えてみてください。本当の友達は真の友情で固く結ばれている友達のことではないでしょうか。「真の友情」とは「いざ」というときに頼りになる友達のことだと思います。シラーという詩人は「友情は喜びを２倍にし悲しみを半分にする」と言っています。
皆さんはミレーという画家を知っていますね。「落ち穂拾い」「晩鐘」などで有名なミレーの不遇時代のことです。ミレーの家族は貧しさのあまり飢えと寒さで震えていました。そんな時、友人の画家ルソーが訪ねてきて、ミレーの作品を３００フランで買いたい男がいるのだが、その絵を売ってくれないか、というのです。実は買いたい男というのはルソー本人で、友の苦しい生活を見かね、また友人に苦しい思いをさせたくないと「ある男」が買ったことにしたのです。後に画家として成功したミレーはこの事実を知り、感激の涙を流したそうです。「真の友情」の意味を皆さんも考えてみてください。
去年２月、Ａ君とＢ君は違う私立高校を受験しました。発表の日、Ａ君は合格、Ｂ君は不合格でした。その夜、Ａ君はＢ君に電話を掛けようとしてためらいました。勇気が出なかったのです。そうこうするうちに、Ｂ君から電話が掛かってきました。
「Ａ君、合格おめでとう。オレ、落ちたよ」
Ａ君は思わず、「ごめん、オレ、電話しようとしてできなかった。勇気が出なかったんだ。ごめんね。次の高校頑張れよ」
「ありがとう」
それを台所で聞いていたＡ君のお母さんは涙が出たそうです。私もその話を聞いて感動しました。自分は落ちたが、友達の合格を心からお祝いしたＢ君は偉い、そしてごめんなさいと言ったＡ君も偉い。二人の友情は生涯続くでしょう。
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最近はどのチャンネルもライブドアとフジテレビの激しい戦いの話ばかりです。こんな時代だからこそ、この話は心に響くものがあるのかもしれません。

２６日から帯広を舞台にスローフードのリーダー会議が開催されています。世界的な第一人者のカルロ・ペトリー二国際スローフード協会会長の講演会があるというので、気楽な気持ちで会場のとかちプラザに行って驚きました。なにせ会場は満員で中に入れないというのです。会場まで足を運びながら、別部屋でテレビ画面を見ながら講演を聞くというのは実に情けないことでした。
内容的にはおもしろかったのですが、それ以上に私が感心したのは通訳です。スローフード協会の方とのことでしたが、なかなか絶妙な通訳をしていたように思います。もちろんイタリア語から日本語ということで、それが正確な通訳だったかどうかは分かりません。でも、聞いていて流れに違和感がなく、内容も十分に理解できるということは、「うまい」と判断していいのではないでしょうか。
最近でこそ人前で通訳をする機会がなくなりましたが、２０代から３０代にかけ、私もよく通訳の仕事をやっていました。その頃でさえ、会場に明らかに英語ができそうな人がいたりして、そんな時はその人の顔色が気になったものです。先日、通訳を生業にしているジョイの元生徒と話す機会がありました。彼の話では、近頃はどこに行っても英語ができる人が必ずいるそうです。そういう人はその分野の専門家であることも多く、通訳としての限界を感じると話していました。通訳も英語ができるだけではどうにもならない時代が帯広・十勝にも到来したことになります。
ところで、このカルロ会長が個人的に気に入りました。特にネクタイをしていなかったのがよかったです。スローフードに、ネクタイとスーツは似合いません。きっと彼は、イタリアでは普通のおじさんじゃないでしょうか。日本は権威主義なので、会長というと必ずどこかの大きな会社の社長さんがなってしまうのが限界です。そう言えば、セミナー会場にネクタイとスーツ姿の人たちが目に付いたのが気になりました。スローフードもブームになってはダメですよね。

すごいニュースが私の目に飛び込んできました。東京直下でマグニチュード（Ｍ）７級の大地震が起きた場合、経済被害は最悪１１２兆円に達する恐れがあるというのです。これは政府の中央防災会議が公表したもので、まんざらいい加減な数字でないことだけは確かなようです。
個人的には、大きな地震を１０年に１回は経験しているような感じがします。高校生時代に起きた十勝沖地震のときには、目の前でグランドが地割れをおこすのを見たことがあります。そうそう、ジョイの１０周年パーティー当日にも大地震が帯広を襲いました。おかげで、予定していた講師が札幌から来れず、記念の講演会をキャンセルしたのを覚えています。そして、１０年ほど前のあの震度５も強烈でした。忘れもしない１月１５日。久しぶりに高校時代の恩師を囲み同窓会をまさに始めようとしたときにドーン！　北海道ホテルも大揺れでした。
でも、なんと言っても２年前の釧路沖地震ほど怖かった経験はありません。あの朝、私は釧路市内でホテルの８階にいたのです。あまりの激震に身の危険を感じ、ズボンをはき部屋から逃げ出そうとしているうちに揺れはおさまりました。直後から幣舞橋付近の津波の様子がテレビで生中継されていましたが、私は同じ場面をまさにライブでホテルの窓から見ていたのです。
最近は、東京に出張するたびに夜は眠ることができません。巨大地震が起こったらどうなるのだろうか、そんなことばかり考えているからでしょう。そして、「東京へに出張はこれでやめよう」なんて決心するのですが・・・・。実は、３月は２回も東京に行かなければなりません。しかも、計５日間も高層ホテルに宿泊することになっています。また眠れない夜が続きそうです。

私が大好きな音楽家に神山純一さんがいます。星座に五線譜を重ね星にメロディーを奏でさせて作った星座の音楽で、一躍脚光を浴びた日本の環境音楽の第一人者です。その神山さんから最新作「GRACE〜森の恵み」が届きました。
私のCDコレクションは現在７００枚ぐらいだと思いますが、その４０枚近くは実は神山さんの作品です。初めて買ったのが「オーロラの音楽」でした。その頃の私は、北極圏で見えるオーロラを意味する「ノーザン・ライツ」という名前の英文雑誌を発行していていました。実はこの雑誌は、北海道でナンバー・ワンの英文雑誌でした。これは決して嘘ではありません！　なにせ、当時北海道には１册しか英文雑誌はなかったのですから。そんな縁で神山さんと知り合い、１０年以上も仲良くさせてもらっています。
神山さんの音楽の最大の特徴は、アルバム全体に優しく流れる空気です。とにかく最初から最後まで同じ空気に触れることができる音楽は、極上のBGMになります。仕事に疲れてふと気がつくと、神山さんの音楽が流れていたということを何度も経験したことがあります。今回のアルバムは、そのタイトルが示す通り、森の中にいるような安らぎを感じさせてくれる素晴らしい作品です。
もう２年前になりますが、神山さんに十勝をイメージした曲を作ってもらい、私の初プロデュースで「音楽紀行・十勝野」（http://www.jaga.fm/）をFM-JAGAからリリースさせてもらいました。それは今や帯広・十勝からのお土産の定番になりつつあります。そして、今回のアルバム「GRACE〜森の恵み」を聴かせてもらい、また私のプロデューサー（？）としての血が騒ぎ始めました。次は十勝の森が舞台になるような予感がします。

「 今終った・・・最後の質問でなんのこと聞かれてるかわからなかった」
「どういう内容？」
「 ネット上で行う会議に関するものでした。会社はそれを利用するからコストが避けられるとか。質問はネットを利用した学校はどう思いますか？とか。最後は自販機がたくさんあるけど、どう思いますか？」
「 激しくサンクス！　ネット会議以外のもう１つが知りたい、もう１つが出たらどうしよー…」
「 CDのコピーガードについて。３つ目以降は、将来CDを買わない人が増えるだろうけどどう思うか。 ４つ目、海外旅行は国内旅行よりいいか？」
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「面接終了。オンライン会議についてだった」
こんな会話がネット上で、しかも私が今週の日曜日に英検の面接官をやっていたときに流れていたらしい。携帯電話のメールを使っての仕業でしょうが、若い人ならではできることかもしれません。なにせ私のようなおじさんは携帯のメールを一通出すのにすごい時間がかかるのです。２・３通出すだけで、試験は全て終わっているかもしれません。
とにかく驚きました。そして、英検２級に受かりたいという執念。これには脱毛、いや脱帽です。これまでして合格したいのなら、危険を冒すよりも英語を真面目に勉強した方が手っ取り早いのではないでしょうか？　何かやましいことをやった時の後味の悪さ。もしかしたらばれるのでは、なんて考えながら生きて行くのは辛いことです。しかもネットに出ているのですから、調べれば誰が発信したメールなのかはバレバレのはずです。
次回から英検協会は問題が漏洩されないような対抗策を考えるに違いありません。全員が終わるまで待合室で待たせる？　問題の数を増やす？　携帯電話のスイッチを切らせる？　いずれにせよ、そのためのには手間も費用も余計にかかるはずです。そして、受験料があがるかもしれません。結局、罪もない人たちが迷惑することになります。世の中は不合理なことがいっぱいですね。