今日は文法の日でした。「いつからそんな祝日ができたの？」なんて質問がきそうですが・・・。ことの始まりは、古くからの友人で東京（正確には西東京市で、以前は田無市と呼ばれていました）で「アメリカンハウス」という英会話学校をやっている松崎博さんから送られてきた『なるほど！英文法Q&A』（語研）でした。さすがベストセラーの英会話本を何冊も出している松崎さんだけあって、なかなかおもしろい切り口の文法の本です。
松崎さんの本をめくっていると、ある洋書系の出版社から電話がありました。用事は、今度出る文法のテキストのアンケートに答えてくれないかというものでした。これまでジョイで使っているものよりもよさそうなので、即座にOKしました。この出版社は文法を次のマーケッティング戦略のターゲットにしているようです。
私自身もそうでしたが、「日本の英語教育をダメにしたのは文法中心の授業だ！」なんて声高々に主張していた時期もありました。でも、冷静に考えてみると、私は学生時代からパズルのような文法問題を解くのが大好きだったのです。そして、その文法のベースがあったからこそ助かったことも多かったような気がします。
何人かの著名な先生と話して共通するには、新しい文法の時代が来るような予感です。それはこれまでの七面倒くさい重箱の隅をつつくようなのではなく、使える文法が全面に出たものでなければなりません。いつか誰かがやってくれるではなく、何か自分でも具体的に動き出したい気がする今日この頃です。４月１１日は文法の日でした。

４月というのに今日はとても寒い一日でした。朝の散歩は２０分ほどでギブアップ、そして午後からの冷たい雨にはまいりました。妻と「ハワイにでも行きたいね」なんて、意味のない会話をするのが精一杯だったような気がします。北海道の４月はこんなものと分かっているのですが、本州各地での花見のニュースを見るたびに寂しさを感じるのは私だけではないでしょう。
私はこれまで２５回ほど海外に出たことがあります。訪れた国も２０ヶ国を越えるのですが、実はハワイには一度も行ったことがありません。どういう訳かチャンスに恵まれませんでした。元来、私は暑いところよりも寒いところ、言い換えれば、南よりも北指向があるようです。でも、もう一度人生をやり直すことができるなら、ハワイでの留学にはとても興味があります。
ここ２年ぐらいですが、連休前にトランスパシフィック・ハワイ・カレッジの進学説明会がジョイを会場に開かれています。この大学は以前は関西外大ハワイカレッジと呼ばれたところですが、学生のほどんどが日本人というユニークな短大です。
「日本人だけじゃ、英語がうまくなりようがない」「これじゃ日本にいるのと同じ」というような声が聞こえてきそうですが、事実は必ずしもそうではないようです。海外の大学を出てきたほとんどの人は、卒業することの厳しさを指摘します。現に、留学した人の中で、実際に卒業して日本に帰ってくる人はどれぐらいいるのでしょうか？
いきなり現地の大学に入るのではなく、「半分アメリカ」みたいな環境でソフトランディングしていく選択肢もあるのかもしれません。トランスパシフィック・ハワイ・カレッジの場合、卒業後は、ハワイ大学などへは無試験で編入が可能とのことです。しかも、インステートの授業料が適用されるというのですから、それは大きな魅力になるでしょう。ただ、入学するためには英検２級程度の英語力が要求されること、そして、ハワイは物価も高いことから留学資金をかなり準備しなければならないことがハードルかもしれません。
今年も４月２７日（水）の午後７時から説明会が予定されています。私も聞いたことがありますが、トランスパシフィック・ハワイ・カレッジのことが分かるだけではなく、アメリカの教育制度を理解するためには素晴らしいセミナーです。少しでも興味ある人は参加してみてはどうでしょうか。

ジョイの卒業生には、音楽関係の道へ進む人が多いのには驚かされます。そのひとりが三角堂というデュオのグループの流（ながれ）さんこと流田さんです。彼女は高校３年のときに道新文化センターで開講していた私のクラスに入ってきました。とにかく吉田美和のものまねが得意で、当時からいろいろなコンテストに挑戦していました。ジョイのパーティーで２回ほどゲストで歌ってもらったこともあります。
その彼女が１９９９年「それぞれの歴史」という曲でCDデビューを果たしたのです。彼女の話によると、渋谷を中心に路上ライブからファンを広げていったそうです。東京へ出張した際に渋谷の坂道を歩いていると、この曲が私の耳に飛び込んできました。嬉しくなり、音楽を流している店に入り確かめると、それは有線放送からでした。とても感激したのを昨日のことのように覚えています
あれから６年。三角堂として、シングルCDが４枚、そしてアルバムが２枚出ています。最近まで流さんは道内のラジオ局でDJをしたり、曲がNHKの「みんなの歌」で使われたりと、派手さはありませんが、地道な活動を続けています。
そして、今日、流さんから５月２５日に発売になる新しいMaxi Single「つぼみ」のサンプルCDが送られてきました。今回は彼女が作詞・作曲した作品が初めてシングルとして発売されるそうです。早速、聴かせてもらいましたが、ラジオ番組の生放送で出会った人たちや道内各地のいろいろな景色に触れることで、アーティストとして着実に成長したのが分かりました。今回はつぼみから花が咲くかもしれません。６月１７日（金）には、帯広のRESTで発売記念ライブがあるそうです。みんなで応援しましょう！

ジョイで今一番元気な部門は、４歳から小学２年生までを対象にした児童英語コース（ジョイでは、別名「アルファベット・クラブ」と呼んでいます）かもしれません。今年の新学期には、１２クラス８５名もの生徒が入会しました。英会話を習う生徒の低年齢化というのは、全国的な傾向だと思います。私がジョイを始めた２８年前は、入会の中心が小学５・６年生だったことを考えると、日本もずいぶん変わったものです。
このコースの人気の秘密には、もちろん理由があります。それはプログラム自体がいいことと、それを教える先生たちの熱意です。主任講師のキャンベル紀子（デイビットの奥さんとして有名）は、ご存知の人も多いと思いますが、童話作家として帯広では知られた存在です。その彼女が持てる力を全て発揮して作ったのが「親と子の楽しい英会話」シリーズの３冊（東京学参）で、全国発売されています。
実は、ジョイの数あるコースの中でオリジナルのテキストを使っているのは、アルファベット・クラブだけです。これも彼女の手によるもので、これまでは毎回コピーを使っていましたが、４月からはレベル１だけですが、きちんとしたテキストとして印刷・製本されました。随時、レベル２、３と制作予定です。
今日、個人的に嬉しいニュースがありました。私の長男（孫ではありません！）、一樹（４歳）がアルファベット・クラブでの初日を迎えたのです。授業後、楽しそうにスキップしながら自宅に帰って行く姿を見て、感動しました。自分の子供がジョイで英語を学ぶ日が来るなんて、想像することすらできませんでした。私は人生において回り道をしてきましたが、今小さな幸せを感じています。

改造問題が急浮上してきました。と言っても、小泉内閣の改造問題ではなく、ジョイB館の改造問題です。B館が建設されたのは１９８９年、私が３６歳のときでした。ジョイと同様に私も乗りに乗っていた時期で、とても勢いがありました。世界が自分を中心に回っている、なんて感じていたかもしれません。後から気づくのですが、これってみんな人生に一度ぐらいは経験する病気みたいなもののようです。
私がB館のモデルにしたのは、アメリカのワシントンDCにあった２階建ての建物でした。１階には、受付、レストラン、会議室があって、２階にはいろいろな交流団体が一部屋ずつ借りていました。つまり１階を共有スペースにすることで、建物を有効的に使えるわけです。そんなコンセプトを参考にして、B館の１階にパーティーができる待合室、バッキーホールとスタッフルームを作り、２階に４教室を配置しました。ただ、この建物はデザイン的にはいいのですが、実用的には問題がいっぱいでした。
これまで内部は一度大掛かりな改装をやりましたが、今回は外回りの改造を考えています。特に正面入り口が現在の一番の悩みになっています。玄関が車道に近すぎて、授業が終わり建物から飛び出す子供もいて、これが危険なのです。それに冬期間は屋根からの落雪、そして玄関の両側に積み上げられる雪にもまいっています。しかも、最近はシニアの受講者も増え、玄関の段差が気になりだしました。できれば車イスでも入れるようにスロープをつけたいと考えています。
次から次とアイディアが出てきて、今回の改造もまた大掛かりになりそうです。そうなるとやはり問題はお金。政治とまでとは言いませんが、英会話学校の経営にもお金がかかるものです。ジョイを初めて２８年目。２４歳のときから、自慢ではありませんが、私は銀行からの借り入れがないときは数年しかありません。いつになれば身軽な体になれるのでしょうか？　愚痴をこぼしても誰も慰めてはくれませんよね。

２００６年度春から中学校で使われる教科書の検定結果が公表されました。歴史の教科書が国民の注目の的ですが、私が個人的に興味があるのは、もちろん英語。これからの英語教育の方向性を理解する上でも重要だからです。
英語はやはりこれまでの会話重視から基本を充実させる、という流れが出てきました。具体的には、文法を分かりやすく整理したり、基礎基本に立ち返えった教科書が多かったと新聞各紙はコメントしています。これは、コミュニケーションという言葉が一人歩きした割には、生徒の英語力が伸びていないことに対する反省からなのでしょう。だからと言って、話したり書いたりする発信型の英語教育を軽視して欲しくないものです。
朝日新聞を購読している人は道内版で読んだかもしれませんが、私のおやじ（浦島甲一）がなんと中学３年生の英語の教科書に載ることになりました！　アキという学生がする「将来の夢」というスピーチの中で、「私は浦島甲一さんのような写真家になりたい。浦島さんは・・・。」という形で４ページにわたり登場します。ハルニレの木が３枚、十勝野の風景が３枚、計６枚の作品がカラーで、カメラを肩から下げた在りし日のおやじの姿も白黒写真で紹介されるというのですから、これは家宝ものです。
私がいくらがんばっても、英語の教科書に載るのは１００％ありえないと思います。でも、Thank you.ぐらいしか知らなかったおやじがこうして取り上げられるのですから、人生は何が起こるか分かりません。これからは英語界でもおやじの方が有名になるのかな？

昨年の１０月以来ストップしていた朝の散歩を今日から始めました。５時半に起き、支度をして外に出ると４月というのにまだ厚手のコートが必要でした。どうせならあと半月ぐらいしてから始めた方がいいのでは、なんて言われそうですが・・・。実は、とにかく歩き出したかったのです。そして、それには訳があります。
遂にiPodを手に入れたのです！　しかも、なんと１，０００曲も入るもので、この土日を使い５００曲ほど収録しました。そのiPodをポケットに入れ、自宅の周辺を４０分ほど歩き回りました。久しぶりに冷たい空気を鼻からゆっくり入れ、お腹にたまった空気を口から少しずつ出していくと、体中の空気を入れ替えることができたような気分でした。
５２歳ともなると、体のいたるところにガタがきています。体を動かさないといけないのは分かるのですが、スポーツは何をやっても長続きしません。最後にやったのはテニスでしたが、とにかくクラブを辞めたくて辞めたくてしょうがありませんでした。スポーツをやっていても、私は時間がもったいないと感じてしまう傾向があるようです。ところが音楽を聴きながら何かをするのであれば、そんな感覚はなくなります。私にとって音楽はなくてはならないものなのです。音楽に満ち溢れた生活をするのが、私には最高の贅沢かもしれません。それが家庭であれ、職場であれ、車の中でも。
昨年は感動的な経験をしました。緑ヶ丘公園内を散歩しているときのことです。桜の花びらが静かに一枚一枚散っていました。それを見ているときに流れていたのが、ジャズピアニストのキース・ジャネットのソロピアノでした。まるでその音楽に合わせるように桜の花びらが優美に散っていたのです。自然の持つ美しさに感動した瞬間でした。
明日は緑ヶ丘公園まで歩いて行こうと思います。美術館のそばや彫刻の道で私の姿を見ても、決して声をかけないでください。きっと私は自分の世界に入ってしまっているはずです。

４月４日、ジョイの新学期のスタートです。今年は私のラッキーナンバーの「４」がダブルでついている日に当たりました。何かいい年になりそうな予感がします。
そして、その予感が的中。ヤンキースの松井秀喜が開幕戦でやってくれました。今シーズンで３年目の松井は昨年のワールドシリーズ王者、レッドソックス戦に５番・左翼で先発出場し、８回に１号２ランを中越えに打つなど、５打数３安打３打点。守備でも本塁打性の当たりをキャッチするなど好守に活躍、チームも９ー２で勝ちました。実は私は彼の大ファンなのです。巨人にいたときにはそれほどでなかったのですが、大リーグ行きを決めたときの涙の記者会見ですっかり彼が好きになりました。
私が松井ファンになるのを決定的にしたのが、お父さんから贈られたという「努力できることが才能」という言葉でした。この言葉を胸にがんばってきた松井という男は本当に素晴らしい！　そして、お父さんも立派ですね。
さらにもうひとついいことが。昨年から始まった「ニュース英語４」は、これまで受講者が少なくて、もしかしたら閉講？　なんて一時は考えていたのですが、初日の今日はなんと７名もの生徒が集まりました。嬉しくて嬉しくて、ダジャレも最高潮（この悪のりが生徒に嫌われているという噂もありますが）。あまりに力が入りすぎて、「その表現に下線を引いてください」なんてまるで英語の授業（？）みたいなことを２回もやってしまいました。

この季節、私たち夫婦そして子供たちが楽しみにしていることがあります。それは、ジョイの生徒で長年カーリングを一緒にやっている山川さん夫妻の家でのホームパーティー、いや正確にはファーム・パーティーです。今年も山川さんから案内が届いていました。
浦島ご夫妻様
　まだまだ雪がたくさんありますが、ずいぶん暖かくなりましたね。さて、今年も山川家のパーティーを行いたいと思います。お忙しい時期とは思いますが、是非いらして下さい。
　日時／４月３日（日）　正午より
　場所／山川農場オフィスにて
　内容／今年のテーマは「ニュージーランド」と「蕎麦」。ニュージーランドのカーリング事情報告、ハチミツのテイスティング、そしてニュージーランドクイズ（もちろん賞品あり）があります。また昨年栽培した蕎麦を挽いて打ちますので、ご感想をお聞かせ下さい。
　メニュー（予定）／手打ち蕎麦・うどん、ピタパン、モッツアレラサラダ、 ポテト料理、春よ恋カステラなど。おなかをすかせてきて下さい。石窯、七厘も使えますので、焼きたい物がありましたらどうぞお持ち下さい。　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　山川弘悦・真幸子　音更町豊田東１−１
今年のパーティーも、前年よりも魅力がさらにレベルアップしていました。なにせ山川さんが自ら育てたそばからそば粉を作り、しかもそば打ちを習い、１０割そばを出すというのですから、そば大好き人間の私には最高でした。驚いたことに、山川さんがそば打つの３度目とのこと。実は私も数年前までは自分でそばを打っていました。だから分かるのですが、３度目であれだけ打てるのですから、山川さんは英語よりそば打ちの方が素質がありそうです（？）。
山川夫妻は農閑期を利用して毎年のように海外に出かけています。今年はニュージーランドへ行ってきました。どこに行くにも、ネットでカーリングの愛好家を通じて情報を得て、そして訪ねて行くと、いい人たちに巡り会うそうです。これが想い出深い旅をする秘訣かもしれません。今年も集まった２０人ほどは満足して家路につきました。
このパーティーが終わると山川ファームの１年の仕事が始まります。収穫の秋には、今年こそ子供たちを連れてイモ掘りに行きたいものです。

ジョイを会場にこれまでたくさんの講演会やセミナーが開かれてきました。その歴史の片鱗をA館２０３号室の壁（人は「英語の壁」と呼んでいます）に見ることができます。そこには英語界の著名人のサインと熱いメッセージが書かれています。そして、６月１１日、最大級のセミナー、英語教育「ゆかいな仲間たち」帯広大集合の開催が正式に決定しました！
「ゆかいな仲間たち」はこれまで大阪、東京、札幌、熊本で開かれていますが、今回は帯広でということになりました。つまり遂に帯広も全国の主要都市に仲間入りすることになったのです。英語界だけのことですが。
このセミナーの仕掛人のひとりが菅正隆先生です。もう８年ほど前になりますが、北海道英語教育フォーラムのゲスト講師として帯広に来てもらったのが、彼との出会いでした。英語の壁に大きな字で「英語は爆発だ！」と残していったこのユニークな高校教師は、その後、大阪府教育委員会指導主事を経て、この４月から文部科学省および国立教育政策研究所に勤務しています。つまり「菅から官」になったわけです。
今回のセミナーには４人の講師が登場しますが、その中で菅先生の他にもうひとり北海道英語教育フォーラムでデビューした先生がいます。それがNHKテレビ「わくわく授業」で紹介され、今や全国的な人気を誇る田尻悟郎先生（今年４月より東出雲中学校勤務）です。その他に、『英会話ぜったい・音読・入門編』の著者として有名な久保野雅史先生（筑波大学付属駒場中・高校）とNHKラジオ「新基礎英語 I 」講師を務めた高橋一幸先生（神奈川大学助教授）が講師として加わります。なんと豪華な顔ぶれなのでしょうか。
セミナーの内容は、それぞれ４人の講師によるセミナー、そして最後には全員によるジョイント・トークもあります。涙と笑いの６時間、これは絶対に見逃せません。当日は、十勝はもとより、全道、そして本州からも参加者が帯広に集合する予定です。６月１１日、帯広で何かが変わる！　そんな予感がします。

元先生で元気印No.1の高崎千賀子さん（水野美和先生のお姉さんです！）が久しぶりにジョイに来てくれました。現在は、石川県金沢市で主婦をするかたわら市内の小学校で英語の先生をしています。
金沢と言えば、私にとっては想い出の地です。大学を卒業し就職先の松下電器（株）がある大阪に向かう途中、金沢のお寺で偶然出会ったのがベルギー人のフェルナンド・デ・バックさんでした。彼が最初のジョイの建物（３年前に現在のA館に建て替えられました）をデザインしてくれました。今でも「ジョイおじさん」と呼ばれ、A館２０３教室に大きな顔写真が飾られています。また、B館の待合室はバッキー・ホールと呼ばれていますが、バッキーは彼のニックネームです。
この金沢が小中一貫英語教育特区に認定され、平成１４年からは小学３学年以上の生徒に年間３５時間の英語活動が実施されています。目的は世界都市・金沢の未来を担う人材を創生するためというのですから、さすがスケールが大きいじゃありませんか。高崎さんも市内の小学校で担任の先生と２人でチーム・ティーチングをしているそうです。授業は基本的にはオール・イングリッシュ。「ジョイでの経験があったからこそ、この仕事がゲットできました」と笑顔で話してくれました。
ひとつ注目すべきことがあります。それは、小学６学年で中学１学年用の英語教科書を始め、中学１年、２年で２年、３年用の教科書を終えるということです。そして、３年生は高校受験の勉強？　これだと夢も希望もありませんが、さすが世界都市・金沢、訪れる外国人に金沢を英語で紹介するプログラムを用意しているそうです。今の小学生が中学３年になった頃に、もう一度金沢に行きたいと思います。よく間違われるフィリピン人に変装して（これまで２回間違われた経験があります）。本当にうまく説明してくれるかな？

今年のJOY Spring Specialでは、いろいろな企画を提供しています。その中にあって、これは何？　と首を傾げたくなる企画が「English Battle Royal」かもしれません。これは簡単に言えば、ジョイの外国人講師による英語でのShow and Tell大会です。
英語バトルロイアルはジョイの伝統的な企画のひとつで、ネーミングしたのは私です。最初にこの企画を考えたときのイメージが、「総動員」「英語によるトークバトル」「動きが多い」「観客とのコミュニケーション」。そして、すぐに頭に浮かんだ名前が「英語バトルロイアル」でした。実は私は大のプロレスファンで、力道山の時代から見ています。シングルマッチ、タッグマッチの他に、大勢のレスラーが入り交じる試合形式がバトルロイアルです。ピッタリのネーミングだと思いませんか？
今日のバトルロイアルには２人の新人カナダ人レスラー（？）が登場するということで、私もとても注目していました。長身のクリス先生は「バレーボール」の話を、アタックの実演入りで熱演。エイミー先生は最近夢中になっているという「編み物」の話。実際に作った帽子も披露してくれました。ブレーデン先生は大好きな「ビール」、エリン先生はなんと「おばけ」の話でした。注目のデイビット先生はジョイの始めた「ブログ」について解説。
英語のテープをただ聞くのとは違い、先生のジェスチャーや顔の表情などの助けをかりるだけでも、話の中身はある程度分かるものです。きっと今回の企画でリスニングに自信を持ったという人も多かったのではないでしょうか。
もう春だというのに、暖炉には火が入り、そのそばでスピーチをしている外国人講師。テーブルに座り、コーヒーカップを手でなぞりながらそのスピーチに耳を傾ける笑顔の生徒。ジョイをやっていて幸せを感じる瞬間です。２２歳のときに、「そうだ、英会話学校をやろう！」と決心したのは、宇都宮の英会話学校で外国人講師のスピーチを聞いていたときのことでした。あのときの熱い気持ちを久しぶりに思い出しました。いよいよ来週の月曜日から、ジョイの２８年目の初日が始まります。