相手に真実を知らせるときに使えるフレーズです。似た表現として put it this way がありますが、これは直接的なことは言いたくはないが、「こんな風に言ってみるかな」と、婉曲的に事実を伝えるときの表現になります。

＜SKIT＞

A：How’s your business doing?

B：To tell you the truth, it’s been a bad year.

A：仕事はどんな具合ですか。
B：本当のことを言うと、うちにとっては芳しくない年ですね。

『使える英会話鉄板表現 160』（コスモピア株式会社、浦島久著/2016年）より転載