「50年前の自分に出会う旅」まで、あと5ヶ月となりました。計画を立てたのは2023年8月。まだまだ時間があると思っていましたが、時の流れは驚くほど速いものです。

　日本を出発するのは7月18日、帰国は8月21日。航空券は買いました。現時点で決めているホテルは1か所だけで、その他の宿泊先はまだ決まっていません。あまり遅くなるとホテル代が高くなるので、早急に決めようと考えています。ユーレイルパスもまだ購入しておらず、準備はまだまだこれからです。

　ただ、50年前も状況はほぼ同じでした。往復の航空券を購入しただけで、細かい計画は現地に行ってからすべて決めました。そんな状態で3ヶ月間、ヨーロッパ12か国を旅したのですから、今振り返ると自分でも驚きます。

　今日は、ある人から昔の写真を貸してほしいと頼まれ、2時間近くそれを探していました。しかし、残念ながら見つかりませんでした。ところが、その過程で探していた別の写真が！ それが上の写真で、スペインのどこかの街角で撮ったものです。

　これは、ヨーロッパ12か国を旅した中で、私が最も気に入っている写真です。イタリア・ローマで騙され、11万円を取られ、途方に暮れていた頃のもの。イタリアからスペインに入り、「もう一度頑張ろう。残されたお金でなんとか日本に帰ろう！」と誓ったときの写真ではないかと思います。この笑顔を見ると、そんな気がしてなりません。

　ジョイを始めたときのパンフレットにも、この写真を使いました。最も思い出深い一枚ですが、なかなか見つからなかったのです。この写真を眺めながら、旅の準備を進めます！ たぶん、私にとってこれが最後の旅になるでしょう。