英会話学校も過当競争の時代ですが、それ以上に熾烈なのが塾業界のようです。特に札幌では生徒の争奪戦が続いています。この切っ掛けを作ったのが学習塾大手の秀英予備校（本社：静岡市）の札幌進出です。
秀英予備校といっても、この業界に関して無知な私は、この塾の存在をまったく知りませんでした。ここは小学校高学年と中学生を対象にする学習塾で、資本金が２０億といいますから、とてつもなく大きな組織です。設立は１９７７年。なんとジョイと同じ年の創業でした。でもこの規模の違いは何が原因だったのでしょうか？　私もかなり一生懸命働いてきたのですが・・・。
この秀英予備校が札幌圏で今年の夏までに１６校、そして３年以内に３０校までに増やす計画があるというのですから、これは地元にとっては脅威です。ご存知のように、少子化の影響で全国的に生徒数が減少しています。しかし、全国展開を進めるこの塾にとって、札幌は「受験市場の規模に比べ、地場のライバルは少ない」とみているそうです。
一方、札幌勢の対応策も次々と明らかになってきています。北大家庭教師センターは、受験生限定ですがすごいことを考えています。なんと第一志望校に合格できなければ、授業料の３割を返還するコースを設置するというのです。通常コースと同じ時間数なら月々の支払いは約２倍になりますが、講師に不満がある場合は何度でも変更できるのだそうです。
こんな話を聞くと、塾ではなく英会話の業界でよかったと考えてしまいます。ジョイを始めた１・２年は、英語だけで仕事をしていくこと自体が大きな挑戦でした。いくら「ジョイは塾ではない！」と力説しても、「どうして数学はやらないの？」なんて言われてしまうのです。当時のことを思い出して、「俺は英語学校をやるために帯広に戻ってきたんだ！」と心の中で叫びながら、８時３０分からの「ニュース英語５」の授業に行ってきます！！

２００４年度後期皆勤賞の皆さんが選べる賞品のひとつに『ジス・イズ十勝』（十勝毎日新聞）が入っています。これは個別英語コースのディレクターをしている原田先生と私が共著で１９９２年に出版しました。その名前が示す通り、「十勝を英語で紹介する」をコンセプトに「十勝人の十勝人による十勝人のための英語表現集」です。
第１章「食べ物・飲み物」では、ジンギスカンをはじめお菓子やソーセージが紹介されています。第２章「祭り・イベント」には、十勝川イカダ下りや陸別のしばれフェスティバルが登場。第３章「スポーツ・レジャー」がこの本の特徴が一番よく表われているのですが、ゲートボール、パークゴルフ、ミニバレーといった十勝発のスポーツが幅を利かせています。第４章「観光地」には、グリュック王国（？）、十勝川温泉など十勝を代表する観光地、そして、第５章「市町村」には十勝の全ての自治体が網羅されています。
今から１３年前に出た本ですから、データ的に一部古いものやまったく書かれていない項目もあります。例えば、今話題の豚丼がなかったり、世界的なイベントのWRCも陰も形もありません。しかし、類書が出ていないこともあり、隠れたベストセラーであることだけは間違いありません。なにせこんなローカルな本がこれまで２，５００部ぐらい売れています。ある町の英会話サークルでは、この本をテキストにして活動しているという話も聞いています。
しかし、残念ながら『ジス・イズ十勝』は絶版となりました。と言うことは、市内の書店で買うことができません！
『ジス・イズ十勝』はジョイの１５周年を記念して作られました。「帯広・十勝に深く根を張って仕事をしたい」という姿勢を前面に出したこの本は、私が誇ることができる仕事のひとつです。あと２年もすればジョイの３０周年がやってきます。そのときには『ジズ・イズ十勝』の改訂版を出せるといいのですが・・・。皆勤賞のみなさんには、幻の『ジス・イズ十勝』がお薦めです！

子供にとって毎日が小さな冒険の連続なのかもしれません。これまで経験したことがないことに直面し、そして少しずつ大人になっていくのでしょう。今日は４歳の息子（何回も書きますが、孫ではありません！）の一樹を連れて外食してきました。昨夜から「豚丼と天丼を両方食べたい〜」といいながら泣いていたのですが、結局、天丼を食べることにしたようです。
天丼と言えばあの店という有名店にいざ出発。これまで喫茶店とラーメン屋へは２人で行ったことがありますが、天ぷら屋は初めてとのことで、一樹はルンルン、そして私は不安いっぱいでした。なにせ４歳児のことですから、何を言い出すか分かりません。想定外のことがいつも起こるのです。
メニューを見ると、なんと天丼だけでなく豚丼もやっているではありませんか。それで一樹にはミニ天丼、そして私は豚丼を頼みました。「まだ来ないの？　お腹がすいた！」と騒ぎだした頃に天丼が到着。「食べなよ」と言うと、「豚丼と天丼を比べてみる」と訳の分からないことを言い出しました。そして、出てきた豚丼を見るなり、「ぼくやっぱり豚丼にする！」。結局、私は子供用のミニ天丼を食べるはめになってしまったのです。５０歳を越えた男が小さな天丼を食べるぐらいみすぼらしい姿はありません。
そうしているうちに、「ぼくウンチがしたい！」。トイレに連れて行き、用を済まし席に戻るときに大声で「パパ、豚丼の原因はウンチだった！」（最近「原因」という言葉を彼は覚えたらしいのですが、もちろん言いたかったのは「ウンチの原因は豚丼だった」なのでしょう）。穴があったら入りたい気持ちを押さえながら、席に着きました。
おいしかったらしく一樹は見事に豚丼を平らげ、私たちは店を出ました。彼にとっての小さな冒険はこうして無事（？）終わりました。でも、私にとっては小さな冒険どころか、またまた大きな冒険でした。ジョイの生徒でそんな私を見ていた人は、まさかいないでしょうね？

帯広の熱いジャズライブを聴き、酒も飲まないのにホロ酔い気分で帰って来きました。メインは十勝のジャズシーンでは欠かせない存在のトランペット奏者、浅倉功一（６８）さん。浅倉さんは筋肉が萎縮する難病・筋ジストロフィーを抱えながら、トランペットを２０年以上も吹き続けています。
浅倉さんは１９歳でプロになり、高橋達也と東京ユニオンなど有名なジャズバンドの一員として活躍していましたが、北海道の環境にひかれ１９７８年から帯広に住んでいるそうです。この年は私がジョイを始めた翌年になります。当時、帯広の中心街の地下に大きなライブハウスがありました。そこにはディスコ音楽やジャズロックを演奏するバンドが入っていたのですが、その中でひときは目立つトランぺッター兼ボーカルがいました。それが浅倉さんでした
３年前から車イスでの生活を余儀なくされている浅倉さんが、仲間に担がれ超満員の会場に入ってくると、温かい拍手と声援が起きました。一部・二部は浅倉さんの影響を受けたというミュージシャンが中心のステージでしたが、それを横で聴きながら楽しそうにお酒を飲む浅倉さんの姿や表情がとても印象的でした。そして、第三部で弱々しいけど温かいフューゲルホーンの音が響きました。
指が思うように動かない浅倉さんの演奏は、技術というものを超越していました。フレーズごとに拍手が起こるライブは、私には初めての経験でした。歌も数曲披露してくれましたが、特に「マイ・ファニー・バレンタイン」はまるで私が大好きなチェット・ベーカーのようでした。今日のライブはいろいろな意味で生涯忘れることができないものになりそうです。

今朝はおふくろを連れて墓参りに行った以外は何もない静かな一日でした。日頃から忙しいのだから、たまの休みぐらいはゆっくりすればいいと思うのですが、何もしないでいると不安になってしまうようです。朝から何度もメールをチェック。でも、土曜日は仕事関連のメールも少なく、新着メールは数件のみでした。
メールが来なければ、次はネットニュースをチェック。刻々とニュースが入ると言っても、それにも限度があります。じゃ、次はブログ。そんなことをやりながらたどり着いたブログに「浦島」の名前を発見。しかも「たまて箱」という文字が飛び込んでくるじゃありませんか。もしかしたら、自分のブログと思ったのですが、違いました！
タイトルは「現代の浦島の不安感とたまて箱」。内容は、ネットが少しの期間でも使えなくなると浦島太郎状態になってしまうというものでした。それは情報が自分を置いて先に進んでしまうのではないかという不安感から来るもので、そんな状態が「浦島シンドローム」と呼ばれているそうです。
確かに私も気ずかないうちに浦島シンドロームに犯されていたのかもしれません。ちょっとした時間があれば、手は隣のマックにのびています。これは危険な兆候です。なんて言いながら、ネットで「浦島シンドローム」を検索しているのですからどうにもなりません。検索結果は１１件。そして「浦島久」では９５件出てきました。浦島シンドロームは浦島久よりもまだまだ一般的ではないようです。
あなたも浦島シンドロームに犯されていませんか？　休みはネットに向かうよりも外に出ましょう。明日は子供を自転車に乗せて公園でも行きますか。

今日は大谷短期大学での初めての授業でした。知らない人が多いと思いますが、これまであった日本語日本文学科が今年から総合文化学科（日本文化コース、比較文化コース）に変更になりました。そして、私は比較文化コースで「英語表現１」という科目を担当しています。まだまだ知名度が低いせいか、この学科に入学した学生は少なかったようです。
初日ということで何人の学生が私のクラスを取るのか分からなかったのですが、教室のドアを開けてビックリ。なんと４人。その後、１人が加わり計５人でした。ジョイと同じような少人数クラスということで、教える方にはいい環境なのかもしれません。余談になりますが、茅野先生も今年から帯広畜産大学で英語の授業を担当していますが、１クラス８０名とのことです（これは強烈。出席を取るだけで５分ぐらいかかりそうです）。
問題は、この５人の英語力です。高校時代から英語が苦手という学生からアメリカへ１年留学して来たという学生まで、ジョイのレベルで３レベル以上の格差があります。このような条件下で、英語教師はどんな教え方をしたらいいのでしょうか？　
実は、これと同じような問題が全国で起こっています。中学１年で初めて英語を習うクラスのはずが、大半の生徒は小学低学年から英語教室で英語を勉強している。アルファベットもまともに書けない高校生がいる。なんてことはよくあることです。
こんなに英語力に差があるクラスで一斉授業をしたとしても、誰も得しません。全員が力をつけることができる方法を考えるのが教師の役目です。そして、私が下した決断は個別授業でした。つまり同じ教室の中で、それぞれの学生に合わせた教材を使い授業を組み立てるのです。幸運にも、私はジョイで個別授業を担当した経験があります。果たしてこの方法が大学でもうまく行くものか、９月の最終講義が終わってから報告します。

私が天国（地獄かもしれませんが）に５枚のCDを持って行くことができるとしたら、その１枚は「愛のピアノ」というアルバムになるでしょう。これは高橋晴美さんの作品です。ここまで書いただけで、「エッ、高橋知事ってピアノを弾くの？」なんていう声が３人ぐらいからありそうですが、知事は高橋はるみです！
晴美さんは、３歳から音感教育を受け、８歳より作曲を始めたというのですから、これは並の人ではありません。国立音楽大学作曲科卒業後にはジャズ理論も学んでいます。そして、１９８９年に旧ソ連で行われた即興演奏コンクールでピアノソロ部門第一位を受賞。その後のことを書き始めると長〜くなってしまうのでやめますが、私が言いたいのは、これまでリリースした７枚の中の一枚「愛のピアノ」が最高だということです。
晴美さんを一躍有名にしたのは、自ら作詞・作曲した一連の合唱曲なのですが、それらをピアノで優しく弾いたのが「愛のピアノ」です。これまで２０枚ほど買わせてもらいプレゼントに使わせてもらっています。「送り手のセンスのよさが分かる」（単に私の音楽センスに対する自慢です）と好評でした。このアルバムには涙ものも含まれているのですが、私が特に好きな曲は「想い」です。
久しぶりに晴美さんから封書が届きました。その中には、６月９・１０日に行われる「高橋晴美が贈る　ジャズ・イン・晴海」の案内が入っていました。今回はなんと女性１６人のビッグバンドと共演するそうです。場所はクラッシックの殿堂、第一生命ホール（晴海トリトンスクエアー）というのですから、これまた画期的な音楽イベントになると思います。
この日は残念ながら東京出張は入っていないので、私は行けません。興味がある方はぜひ行ってください。詳しくは、晴美さんのウエブサイト（http://www.harumi-net.jp）へ。

このブログに最近登場することが増えた松崎博さんについて、今日は研究発表したいと思います。松崎さんと知り合ったのは、ジョイを始めた頃ですから、かれこれ２７年ぐらい前になると思います。リンガフォンの広告に出ていた丸顔のメガネをかけた男がとても気になっていました。「私はリンガフォンで英語力がつきました」という広告です。名前を見ると、「松崎博」。そして肩書きは、「アメリカンハウス代表」でした。
このアメリカンハウスという名前に興味を持った私は、早速、手紙を出しました。「私は帯広でイングリッシュハウス・ジョイという英会話学校をやっているのですが・・・」　すると、松崎さんから「私の学校も以前はイングリッシュハウスでしたが、今はアメリカ人を雇っているのでアメリカンハウスになりました！」という返事がきたのです。こんなたわいもないことが切っ掛けで私たちは知り合いました。その後、お互いの学校を表敬訪問し、これまで交流が続いています。
この間の松崎さんの活躍は目を見張るものがあります。自分の学校を経営する傍ら、 東京外語（専）講師を経て、現在は大正大学や武蔵野大学で講師をしています。数年前まではアルク1000時間ヒアリングマラソン講師もやっていました。これまで出した著書・訳本はなんと４８冊！　『Listen & Repeat』（ジャパンタイムズ）が代表作です。『英語塾はここで差がつく』（杏文堂）（絶版）には、初期のジョイのことが数ページにわたり取り上げられています。
今回は松崎さんのブログ（http://blogs.yahoo.co.jp/listen_and_repeat2000/）で、私が提唱した「文法の日」（４月１１日）を紹介してくれました。そして、来年の文法の日には帯広で式典をやることが決定!　これまで「英語EXPO」のゲストとして３年連続で参加してもらったことがありますが、久しぶりに松崎さんのスロー・ジョーク（スロー・フードと同じように今流行っています）が聞けそうです。演題は「英文法はおもしろい！」にしましょうか？

２００４年度後期社会人コースの皆勤賞が発表になりました！　社会人のみなさんにとって、週１回のクラスを６ヶ月休まないで来るということは大変なことです。仕事が忙しかったり、出張にぶつかったり、飲み会だってあるだろうし、風邪だってひきます。ジョイではクラスの振替制度がありますが、それでも皆勤賞のみなさんには頭が下がります。
今回の受賞者は、全員で５１人（ひとりで２つという人も何人かいます）。前期よりは少ないですが、後期は冬期間ということですから仕方がないことだと思います。それでも社会人コース全生徒の約５人にひとりが皆勤賞というのはジョイの誇りだと思いませんか？
その中でもイチローの年間最多安打賞に匹敵する記録を紹介します。Kさん（ステップ3Ａ） は、１９９５年秋学期から通い始め、２００４年秋学期までの９年間で休んだのはたったの一度だけ！　Tさん（ステップ3C、4G）は１９９８年春学期からほぼ毎学期２〜３クラス同時受講しているのですが、記録に残っている分だけでも、１９９９年秋学期からこれまでの５年間ずっと皆勤賞です！　複数クラス受講の学期はもちろん両方とも皆勤賞というのですから、これには頭が二度下がります。
そして、このたび全国の英会話学校で初めての賞がジョイで創設されました。それは「吹雪の中、運転たいへんだったで賞」です。覚えてますか？　２月２３日（水）は猛吹雪でした。そんな中、休まずクラスに来てくれた生徒さんが１８人いました。今回はこのみなさんに特別賞が出ています。
ジョイは、こんな熱心な生徒によって支えられているのです。スタッフもがんばらなくちゃいけませんね。ところで、私はブログ「浦島久の玉手箱」を始めて４ヶ月目になりますが、これまで出張などで何度か休ませてもらいました。でも、今月は初の皆勤賞を目指しています！　結構これも大変なことです。

今日は文法の日でした。「いつからそんな祝日ができたの？」なんて質問がきそうですが・・・。ことの始まりは、古くからの友人で東京（正確には西東京市で、以前は田無市と呼ばれていました）で「アメリカンハウス」という英会話学校をやっている松崎博さんから送られてきた『なるほど！英文法Q&A』（語研）でした。さすがベストセラーの英会話本を何冊も出している松崎さんだけあって、なかなかおもしろい切り口の文法の本です。
松崎さんの本をめくっていると、ある洋書系の出版社から電話がありました。用事は、今度出る文法のテキストのアンケートに答えてくれないかというものでした。これまでジョイで使っているものよりもよさそうなので、即座にOKしました。この出版社は文法を次のマーケッティング戦略のターゲットにしているようです。
私自身もそうでしたが、「日本の英語教育をダメにしたのは文法中心の授業だ！」なんて声高々に主張していた時期もありました。でも、冷静に考えてみると、私は学生時代からパズルのような文法問題を解くのが大好きだったのです。そして、その文法のベースがあったからこそ助かったことも多かったような気がします。
何人かの著名な先生と話して共通するには、新しい文法の時代が来るような予感です。それはこれまでの七面倒くさい重箱の隅をつつくようなのではなく、使える文法が全面に出たものでなければなりません。いつか誰かがやってくれるではなく、何か自分でも具体的に動き出したい気がする今日この頃です。４月１１日は文法の日でした。

４月というのに今日はとても寒い一日でした。朝の散歩は２０分ほどでギブアップ、そして午後からの冷たい雨にはまいりました。妻と「ハワイにでも行きたいね」なんて、意味のない会話をするのが精一杯だったような気がします。北海道の４月はこんなものと分かっているのですが、本州各地での花見のニュースを見るたびに寂しさを感じるのは私だけではないでしょう。
私はこれまで２５回ほど海外に出たことがあります。訪れた国も２０ヶ国を越えるのですが、実はハワイには一度も行ったことがありません。どういう訳かチャンスに恵まれませんでした。元来、私は暑いところよりも寒いところ、言い換えれば、南よりも北指向があるようです。でも、もう一度人生をやり直すことができるなら、ハワイでの留学にはとても興味があります。
ここ２年ぐらいですが、連休前にトランスパシフィック・ハワイ・カレッジの進学説明会がジョイを会場に開かれています。この大学は以前は関西外大ハワイカレッジと呼ばれたところですが、学生のほどんどが日本人というユニークな短大です。
「日本人だけじゃ、英語がうまくなりようがない」「これじゃ日本にいるのと同じ」というような声が聞こえてきそうですが、事実は必ずしもそうではないようです。海外の大学を出てきたほとんどの人は、卒業することの厳しさを指摘します。現に、留学した人の中で、実際に卒業して日本に帰ってくる人はどれぐらいいるのでしょうか？
いきなり現地の大学に入るのではなく、「半分アメリカ」みたいな環境でソフトランディングしていく選択肢もあるのかもしれません。トランスパシフィック・ハワイ・カレッジの場合、卒業後は、ハワイ大学などへは無試験で編入が可能とのことです。しかも、インステートの授業料が適用されるというのですから、それは大きな魅力になるでしょう。ただ、入学するためには英検２級程度の英語力が要求されること、そして、ハワイは物価も高いことから留学資金をかなり準備しなければならないことがハードルかもしれません。
今年も４月２７日（水）の午後７時から説明会が予定されています。私も聞いたことがありますが、トランスパシフィック・ハワイ・カレッジのことが分かるだけではなく、アメリカの教育制度を理解するためには素晴らしいセミナーです。少しでも興味ある人は参加してみてはどうでしょうか。

ジョイの卒業生には、音楽関係の道へ進む人が多いのには驚かされます。そのひとりが三角堂というデュオのグループの流（ながれ）さんこと流田さんです。彼女は高校３年のときに道新文化センターで開講していた私のクラスに入ってきました。とにかく吉田美和のものまねが得意で、当時からいろいろなコンテストに挑戦していました。ジョイのパーティーで２回ほどゲストで歌ってもらったこともあります。
その彼女が１９９９年「それぞれの歴史」という曲でCDデビューを果たしたのです。彼女の話によると、渋谷を中心に路上ライブからファンを広げていったそうです。東京へ出張した際に渋谷の坂道を歩いていると、この曲が私の耳に飛び込んできました。嬉しくなり、音楽を流している店に入り確かめると、それは有線放送からでした。とても感激したのを昨日のことのように覚えています
あれから６年。三角堂として、シングルCDが４枚、そしてアルバムが２枚出ています。最近まで流さんは道内のラジオ局でDJをしたり、曲がNHKの「みんなの歌」で使われたりと、派手さはありませんが、地道な活動を続けています。
そして、今日、流さんから５月２５日に発売になる新しいMaxi Single「つぼみ」のサンプルCDが送られてきました。今回は彼女が作詞・作曲した作品が初めてシングルとして発売されるそうです。早速、聴かせてもらいましたが、ラジオ番組の生放送で出会った人たちや道内各地のいろいろな景色に触れることで、アーティストとして着実に成長したのが分かりました。今回はつぼみから花が咲くかもしれません。６月１７日（金）には、帯広のRESTで発売記念ライブがあるそうです。みんなで応援しましょう！