毎年、テレビや新聞で繰り返されるニュースがあります。それが「お盆休みの帰省ラッシュ」の話題です。今年も、今日の午前にピークとなり、「新幹線のホームや空港は旅行かばんや古里へのお土産を抱えた家族連れらで混雑した」そうです。アナウンサーも新聞記者も、きっと同じようなフレーズを毎年のように使い回しているのではないでしょうか。
私がサラリーマンだったとき、お盆を２度ほど経験したことがあります。とにかく航空券を取るのが大変で、何ヶ月も前から出入りの旅行会社に頼んでいたのですが、最後まで取れるかどうかいつもヒヤヒヤものでした。そんな経験をしたことがあるだけに、お盆に帰省する人たちには頭が下がります。時間、体力、そしてお金だってはした金ではすみません。なにせ家族で北海道に帰るとなると、軽くボーナスが飛んでしまう人もいるはずです。
この時期、テレビの画面を見ていて、私の口から自然と飛び出す決まり文句があります。「松下を辞めて帯広に戻ってきてよかった！」です。私の実家は同じ町内会にあるので、苦労して帰省する必要はありません。と言うよりは、毎日がお盆のようなもので、母一人で住む実家には必ず一日一回は顔を出すのが日課です。そして、我が家では妻が子どもと札幌の実家に遊びに行くのが慣例になっていて、私は気ままな生活をさせてもらっています。
お盆にはもうひとつの楽しみがあります。帰省中のジョイの卒業生が訪ねて来てくれることです。早速、今日の午後、札幌の高校で英語教師をやっている教え子が顔を出してくれました。いろいろと悩みもあるようですが、私から見ると、もう立派な高校教師です。この分で行くと、「ジョイをやっててよかった！」がこの時期の口癖になる日も、そう遠くはないかもしれません。

NHKラジオ「英会話入門」９月号のテキストが届きました。すでに手にしている方はきっと驚いたことと思います。講師の遠山顕先生が１０月から新しい先生に代わることになりました。と言うよりは、遠山先生は「英会話入門」から「英会話中級」の講師になることになったのです。
NHKのラジオ及びテレビ英語講座の長年にわたるウォッチャーとしては、正直、驚きました。これは今までにない異例のやり方で、各講座（入門、中級、上級）が６ヶ月コースになって、講師がそれぞれ持ち上がるというパターンです。これまで「中級」を担当していた高本先生が「上級」に。そして、「入門」には新しく霜崎先生が加わります。
この変更には、賛否両論があると思います。遠山先生のファンで「入門」のリスナーは、今後も遠山先生に師事しようと思えば、ワンランクアップした「中級」を聞かなければなりません。常識的に考えると、６ヶ月でそんなに上達する人はいないでしょう。反対に、いろいろな先生のレッスンを受けたい人には、吉報かもしれません。
個人的には、これまで「英会話入門」「英語リスニング入門」の講師として活躍し、「入門」のイメージがある遠山先生の「中級」「上級」にとても興味があります。遠山先生は英語の実力だけでなく、知識的にも様々な分野の引き出しを持っている先生です。これまでにない新風を吹き込んでくれるような気がします。
テキストの「To Our Listeners」を読むと、これまでよりダイアログが少し長くなりますが、フリートークもあり、CMも続くそうです。パートナーもこれまで同様、キャロリンさんとジャックさんが担当します。息の合った番組を１０月当初から期待できそうですね。

ネットニュースを見て驚きました。高知県・四万十市で３９・７度を記録したそうです。みなさんは、４０度という気温を経験したことがありますか？　実は、私は一度だけあります！　それは、大学４年生にときのことですから、かれこれ３０年前の話です。場所はスペインのセビリアからマラガに向かう砂漠のど真ん中。日本人４人で借りたレンタカーが故障してしまったのです。
太陽はサンサンと照り、とにかくじっとしていると肌が焼けてしまうような日で、気温は４０度を越えていました。４人で相談の結果、誰かが近くの町まで修理屋を呼びに行くことになったのです。そして、大学でスペイン語のクラスを取っていたというだけで、その役目は私に回ってきました。でも、私のレベルは単語を少し覚えていた程度でした。
私はトラックをヒッチハイクし、修理工場まで連れて行ってもらいました。時計は午後１時を回っているというのに、それに遠く東洋から来た外国人客が困っているというのに、昼休みが終わる２時まで何もしてくれません。やっと昼休みが終わり、私のひどいスペイン語でなんとか事情を説明し、レッカー車で３人の待つ国道へ向かうと、彼らは白いシーツで作ったテントの下でぐったりしていました。
マラガへの列車の中、旅行を台無しにしたレンタカー屋に弁償を求めよう、と私たちは意気揚々としていました。ところが、レンタカー屋に入るなり、早口のスペイン語で捲し立てられてしまったのです。２年間教養で習っただけの私には、まったく歯が立ちませんでした。しかし、「車を壊したのは私たちの責任で、その修理代を払え」と言ってるようでした。
私たちは駅にある警察署へ駆け込み、警官に一部始終をスペイン語の基本単語を使い説明しました。そして、今度はその警官を強い味方に、再びレンタカー屋へ乗り込んでいったのです。しかし、その警官とレンタカー屋のおやじとは知り合いらしく、なんと警官は紙切れを一枚取り出し数字を書き始めました。日本円で３０万円から始まった交渉は、こちらのしぶとい抵抗で、最終的には２万円で決着がつきました。
あれは２１歳の夏、暑いマラガでの熱い戦いでした。マラガからマドリットへ戻る列車の中、「よく頑張ってくれた」と言って、３人が残り少ないお金を出してパンを買ってくれたのを、私は今でも覚えています。

澤野工房という名前を聞いて、あなたはどんな会社を思い浮かべるでしょうか？　実は、知る人ぞ知るジャズのレーベルです。社長の澤野由明さんは、５４歳。生まれは大阪の新世界と言いますから、コテコテの大阪人なのでしょう。しかも、実家は履物屋さんです。
この方のすごいところは履物屋をやりながら、１９８０年にヨーロッパと日本のジャズの橋渡しとして澤野商会を設立したということです。以後、１９９８年、澤野工房として待望のCDの制作販売を始め、埋もれていた数々の名盤を復刻し、同時に新進気鋭のジャズミュージシャンを発掘しています。
ここまで書くと、もうみなさんはお分かりでしょう。私が憧れる人生を歩んでいるタイプの方です。私は澤野さんとはまだ面識はありませんが、次回、大阪に行く機会があれば、ぜひ会いに行きたいと考えています。驚くのは、現在も履物屋をやりながらジャズの仕事をしているそうです。（E）、カッコイイー。
私はこのレーベルから出ているヨス・ヴァン・ビースト・トリオの大ファンです。これまで５枚アルバムが出ていますが、全て購入させてもらいました。そして、今回このトリオのDVD「Songs of Winds & Lights」がリリースされたのを知ったのです。帯広のCD店に注文していたのですが、直接販売しかしていないとの連絡が入りました。そんなことで、初めてネットからの購入に挑戦！
物が溢れている時代に、欲しいものを直接注文しなければならないというのも、（E）ですね。今からDVDの到着を楽しみにしています。ところで、ピアニストのヨス・ヴァン・ビーストの奥さんはマリエル・コーマンというジャズシンガーなのですが、この人のボーカルは極上ものです。彼らのCD「 マリエル・コーマン＆ヨス・ヴァン・ビースト・トリオ／BETWEEN YOU & ME」をぜひ聴いてみてください。

ジョイの夏休みもあっと言う間に半分が過ぎてしまいました。休みには普段できないことをしょうと、リストを作っていたのですが、その４分の１もまだ達成していません。リストのひとつが、今年３月に他界した幼友達の高橋敏典くんのお母さんのお参りに行くということでした。初盆ということで、おふくろから必ず時間を取って欲しいと頼まれていたのです。
病気がちだったおふくろも最近はかなり元気になり、豊頃へ１時間のドライブ中、話すのは彼女で私は完全に聞き役でした。お葬式に出席するために同じ国道３８号線を車で走ったときは、最悪の健康状態で、私もどうしていいか悩んでいました。今思えば、よくここまで回復したものです。
敏典くんのお父さん、誠さんの家に入るのは初めてでした。居間には、新築祝いにもらったというおやじの作品が飾ってありました。それはこれまで見たことがない豊頃大橋の写真で、そこにはおやじのサインが入っているではありませんか。英語で、しかもフルネームです。このスタイルのサインを見るのも初めてでした。
誠さんは、奥さんが亡くなってからは一人暮らしです。「暦が変わるのが恐ろしい」という言葉に、独居老人の寂しさが表現されていました。冬に一歩ずつ近づくからだそうです。お年寄りにとって、活動の範囲を狭める冬は、我々が考えている以上に精神的にも厳しい季節だと実感しました。
楽しみはなんと庭仕事！　これまでスーパー経営という仕事一筋でやってきた誠さんからは、なぜか想像できない趣味でした。窓の外にはご自慢の日本庭園が広がっていました。おふくろと昔話をする誠さんは、相変わらずユーモアがあり笑わせ上手です。思わず、誠さんとおやじが酒を飲みながら大声で笑っている姿を思い出してしまいました。
明日の朝は、おやじの墓参りに行く予定です。早いもので、４回目のお盆を迎えようとしています。おやじにも、おふくろが元気になったことを報告するつもりです。

この季節、いたるところで夏祭りが開かれています。でも、人混みの中に出て行くのがおっくうで、最近はそんな場所にはあまり行かなくなりましたが、今日は長男の一樹が通うわかば幼稚園の夏祭りに参加してきました。
グランドにはやぐらが作られ、浴衣を着た園児たちが踊る盆踊りは圧巻でした。歌詞に「浴衣を着て、それはゆかった」なんてダジャレが入る私好みの曲で、それに合わせて園児が輪になって踊るのですが、その周囲をお父さんもカメラやビデオで撮りながら回っていました。もちろん、恥ずかしながら、私もその一人でした。
久しぶりに浴衣を着る日本人を見たのですが、いいものですね。子どもは子どもで可愛いし、いつもはジーンズ姿の幼稚園の先生は先生でなかなか魅力的でした（唯一の例外は、園長。まるで温泉宿の泊まり客のような雰囲気！）。浴衣姿を見て、いつのまにか「浴衣の君は　すすきのかんざし　熱燗徳利の首　つまんで　もういっぱいいかがなんて　みょうに　色っぽいね」なんて口ずさんでいました。しばらく曲名が浮かばなかったのですが、吉田拓郎が歌った「旅の宿」でした。
私はよく吉田拓郎に似ていると言われます。もう５０回以上も言われたでしょうか。一度だけ武田鉄矢に似ていると言われたことがあるのですが、そのときはしばらく立ち直れませんでした。武田鉄也に比べると吉田拓郎の方がまだいいですよね。
フィナーレは花火でした。勝毎の花火大会を見慣れている私には、なんのことはない小さな規模の花火です。でも、それを見上げる子どもたちが大声で叫んでいるのです。「花火、がんばれー」。こんな純粋な子どもたちの心に触れることができただけでも、行ったかいがありました。

今日は東京から大手教材会社の担当者が私を訪ねてきました。初めて会ったのですが、すっかり意気投合。なぜって、それは共通の趣味が音楽だったからです。年齢的にも近いこともあり、好きなジャンルもかなりオーバーラップしていて、仕事よりも音楽の話で盛り上がってしまいました。
彼は業界の最前線で働いているだけあり、私の知らない情報もたくさん持っていました。その中で一番驚いたのは、「英語よみあげくん」というソフトでした。これは、パソコンに入っている英文テキストやウェブ上に掲載されている英文を、なめらかな音声でパソコンが読みあげてくれるのです。さらに、声を出してその英文を読んで録音するだけで、発音を４段階で即時に判定してくれるというのですから、これは使えます！
このソフトの存在を知っていたら、苦労しなくてもよかったことが数々あります。例えば、「ニュース英語」のクラスでは、毎回リスニング問題を作り、そのテキストを外国人講師に録音してもらっていました。授業前の忙しいときに頼まなければならず、いつも申し訳なく思っていたのです。さらに、このソフトを使えば、「英文直解・音読コース」の教材にも可能性がかなり広がります。
人との出会いは、新しいコミュニケーションを生み出します。そして、そこから得た知識や情報がチャンスを与えてくれるのです。「ゆっくり歩き続け、偶然出会った人に話しかける」ということを、私は人生のモットーにしています。こんなやり方でこれまで多くの人と知り合いました。そして、いろいろなアイディアが生まれたのです。これが人生の醍醐味に違いありません。「英語よみあげ君」とも、これからいい友達付き合いができそうです。

今日の帯広は３４度！　なんでこんなことが起こるのでしょうか？　ここは北海道だというのに。本州から涼しい北海道を目指して来た観光客は、きっと裏切られたと思っていることでしょう。
こんな暑い日に、ピアニストの横山美里さんが訪ねてきました。横山さんに関しては、１月３０日付けのブログにも書きましたが、ロンドンの王立音楽アカデミーを卒業後に帰国し、現在は横浜を拠点に演奏活動をしています。
横山さんと同じく、ジョイの出身者の中にはもうひとりピアニストがいます。そのニューヨーク在住の市川純子さんがビッグチャンスをゲットしました。東京都交響楽団の創立４０周年記念公演が帯広で行われるのですが、市川さんが共演することになったのです。先日、市川さんからメールで、そのことを知らされました。その後、地元の十勝毎日新聞で何度かコンサートの案内を目にしています。
コンサートが開かれる９月２７日は、残念ながら、私は北海道教育大学釧路校での授業があり釧路です。そんなことで、市川さんの晴れ姿をこの目で見ることができません。横山さんも日フィルと共演したことがあります。そのときは前の方の席で聴いていたのですが、まるで我が子が弾いているのではないかと錯覚するほど、客席でドキドキしていました。きっと、今回も会場に行けば、同じような心境になると思います。
２年前、市川さんが初めて帯広で開いたソロコンサートは聴きに行きました。思い出に残るのは、まさに曲を始めようとしたとき、観客のひとりがくしゃみをするというハプニングです。彼女は、チャーミングに微笑んで、もう一度ピアノに集中し、弾き始めました。そして、緊張の糸が切れることなく、最後まで見事な演奏したのでした。たいした度胸です！
そろそろ３人目のピアニスト、できればジャズピアニストの誕生を私は心待ちにしています。その日はいつ来るのでしょうか？

今日は２２年ぶりに復活した懐かしの「イングリッシュ・シャワー２００５」がありました。対象は、中学及び高校生だったのですが、さすがこの世代は塾の夏期講習で忙しいようで、結局、このプログラムに集まったのは９名でした。でも、この９名はラッキーでした。９名で４名の外国人講師を独占できたのですから。
今回は、自己紹介ゲーム、フリーマーケットでの買い物、ランチ、ゲームタイム、ダイアログ作りとその披露、閉講式、という５時間のプログラムでした。プログラム開始の際は、参加者全員が緊張のため静かで、とても心配しましたが、時間がたつにつれ英語エンジンがかかり始めました。さすが若い人たちは順応するのが早い！　最後には、英語もけっこう自然に出てくるようになっていました。
今回は１日のプログラムでしたが、これを１週間も続けると、英語力も飛躍的に伸びることでしょう。ちょうど海外の語学学校のサマースクールに行くようなものです。今回は、私も口を出したいところがありましたが、若い４人の外国人講師にほとんど任せました。任せたからには、最後まで彼らを信じることが大事だと分かったイベントでした。
ところで、私の世代にとって「若い力」というと、例の曲を思い出します。「若い力と感激に　燃えよ若人胸を張れ　歓喜あふれるユニホーム　肩ににひとひら花が散る・・・」。中学時代、よく所属していたブラスバンドでこの曲を演奏したものです。今どきの学生もこの曲を歌ったり、演奏したりしているのでしょうか？

これまでイベント好きのおじさんとして、いろいろと企画・運営を試みてきましたが、今日ほど、それもバトンタッチの時がきたと感じたことはありません。政界でも私と同じように感じている人もいるようですが、・・・。
午後２時から４時３０分までは、小学生を対象にした「JOY SUMMER CARNIVAL」が開かれました。ジョイの若いスタッフと外国人講師４人に任せたのですが、内容的には、私の想像を越えていました。４つの部屋（それぞれには外国人講師の名前が）が用意され、そこをグループに分かれた生徒が訪れるという趣向でした。
各部屋には、ゲームがそれぞれ準備されていました。特にクリスの部屋には、彼が２４時間もかけて作ったスキーボール（Skee-Ball、ボーリングとゴルフを混ぜたようなケーム）が！　まるでいつかヨーロッパの小さな町の縁日で経験した懐かさを感じました。その他の部屋も、さすが外国人講師が準備しただけのことがあり、デコレーションや流れる音楽が日本ではなく外国チック。これは私たち日本人には出せない味です。もちろん、彼らが全て英語でやるのですから、さらに雰囲気が出ていました。
最後に、参加した５０人全員がくじ引きでお菓子をもらい、みな満足した顔で家路につきました。きっと忘れられない夏休みの一日になったことと思います。
６時３０分からは、社会人向けの初めての企画「イングリッシュ・ビア・ガーデン」がオープンしました。外は雨ということで、バッキーホールを使い「イングリッシュ・ビア・ホール」になったのは残念でしたが、・・・。でも、浴衣姿の生徒も２人いて、これまたいいムードでした。ここでの一番人気はやはりスキーボール。これはジョイのイベントの定番になりそうです。明日は、中高生向けのイングリッシュ・シャワー。これまた楽しいイベントになるでしょう。きっと！　ビール好きのブレーデンが飲み過ぎなければの話ですが。

北海道には梅雨がないはずなのですが、このところ湿度が高い日が続いています。涼しいのに暑い、なんか変な感じがしませんか？
今日、２人の方から暑中見舞いをもらいました。ひとりは私のブログのヘビー・リーダー（こんな英語はありません。どうしても英語で表現するとしたら、avid readerかな？）、Tさんからハガキでもらいました。このハガキは立体的な不思議なハガキで、和室には扇風機、蚊取り線香、スイカ、ラムネ、うちわ。窓からは青空、海、ひまわり、風鈴が見えます。これが日本の夏を象徴する風景なのでしょう。帯広では見つけることができない光景です。
Sさんからは、メールで暑中見舞いが届きました。彼は熊本で英語学校を経営していましたが、４月に大学の助教授として京都に転出。この夏は、「たっぷりと時間をかけて、しっかりした論文をまとめようと日夜考えております」とのメッセージが添えられていました。大学という違う世界で生きるのも、きっと大変なことが多いと思います。
ここで、私からみなさんへ「暑中見舞い」です。
帯広の夏もあとわずかです。なにせお盆ともなると秋風が吹きます。そうそう、先日、家の前で赤とんぼが飛んでいるのを見ました。そして、私の家の庭に植えたメープルは、もう紅葉しています。聞くところによると、移植した年は紅葉が早いとのことでした。ジョイは明日から１６日まで夏休みに入りますが、私はブログを書き続ける予定です。暑い日には、ぜひ私のブログを読んでください。「寒いギャグ」がお待ちしています。

今朝の食卓には、白かぶの一夜漬けが並びました。これは全て自家製。つまり我が家の家庭菜園でできた白かぶを使い、私が漬け物にしたものです。初めての試みでしたが、自分が作ったものはやっぱりうまい！
家庭菜園といっても猫の額ぐらいの大きさですが、これが楽しい場所に変貌してきました。もともとは子どもたちに野菜がどうやってできるかを見せてやりたくて作ったものです。実は、私は豊頃の田舎生まれなのですが、作物に対する知識がまったくありません。十勝管内を案内していて、「あの作物は何ですか？」と聞かれるのが一番いやな瞬間です。
今年はガーデニングに力を入れていますが、来年はいろいろな野菜作りに挑戦してみたいと考えています。こんなことを書くと、「浦島さんも年だね」という声が聞こえそうです。と言うよりは、もう聞こえています。若い頃はまったく興味がなかった分野なのですが、土いじりをしているとなぜか心豊かになれるのです。太陽の光が有難いのです。そして、風が気持ちいいのです。
「英語教師は重いものを持つとしたら、チョークぐらい」なんてよくジョークを言う人がいますが、最近はそのチョークも教室から消えてしまいました。ですから、汗をかくのは、授業の準備が悪くて冷汗をかくのがせいぜいです。こんな生活をしていると、野外の作業でビッショリ汗をかき、それからシャワーに入ると、それが超気持ちいい〜（北島選手、がんばったのに、残念でした）！　スポーツもあまりしない私には、新しい経験です。
ジョイも８月３日から１６日まで夏休みに入ります。今年はどこにも行かず、のんびり土いじりでもして過ごす予定です。そうそう、白かぶだけでなく、他の野菜の一夜漬けにもトライしてみたいと思います。なにせ私は学生時代から一夜漬けだけは得意でした！