１９日に室蘭に行ってきました。室蘭は１０年ぶりでしょうか？　青森からフェリーで室蘭に着き、一泊したことがあります。なぜ室蘭？　室蘭ジャズクルーズ２００６です。実は一緒に行く予定だった友人が急に行けなくなり、一時は私もあきらめようとしました。でも、学生時代に戻り「プチひとり旅」をするのもいいかなと思い、ひとりで行ってきました。
この日は波乱のスタートでした。乗る予定の列車が前日の大雨の影響でキャンセルになってしまい、次の列車で南千歳に向かうことに。車内は人であふれ、自由席に座ることもできず、床に座るしかありませんでした。５０を超えた私には、これはつらかった！　でも、学生時代にしたヨーロッパ一人旅を思い出しました。それは確かデンマークからスウェーデンに向かう夜行列車でした。床に新聞紙をひき一夜を過ごしました。もちろん眠れませんでした。
自宅を出たのは８時３０分。そして、ジャズ・フェステイバルの会場に到着したのが午後２時３０分。なんと６時間もかかってしまいました。室蘭ジャズクルーズは初めてでしたが、これまで行ったジャズ・フェスティバルの中で最高でした。小沼ようすけ、サリナ・ジョーンズ、渡辺貞男の３組のグループの音楽がよかったのはもちろん。とにかく手作りの温かさが伝わるジャズ・フェステイバルでした。
今回の収穫は、コンサートはひとりで行っても楽しめるということが分かったことです。知らない町で、知らない人の中で、気楽に音楽に浸るのもいいものですね。

今日で夏休みも終わりです。明日から授業が始まります。もう少し休みたいと思う反面、仕事を早くしたいという自分がいるようです。
今年の夏休みは、近年になく英語を勉強しました！　と言っても、リスニングのみです。目を痛めたことから、「読む」というよりも「聞く」ということに興味を持ち始めました。考えてみると、英語を一番熱心にやっていた大学生時代ももっぱらリスニングが中心でした。ですから、原点に帰っただけなのかもしれません。
大学生時代はオープンリールのテープレコーダーを使っていました。そして、今はiPodでPodcastsを利用しています。夏休みにいろいろと調べましたが、となかくPodcastsはすごいの一言です。CNNのニュースは１時間ごとに更新されます。ここ数日は目覚めのベッドの中で聞くようになりました。
私の一番のお気に入りは、Business Weekの特集です。それぞれの番組が２０分程度で、話題はアメリカの最新情報が扱われています。これはお勧めです。そして、ジャズの番組でいいのを見つけました。これは一石二鳥（音楽と英語の勉強）です。英語を聞きながらガーデニングを楽しむというのが、私の今年の夏の流行でした。

私は常識がないのでしょうか、つい最近までおふくろが今年「喜寿」を迎えるということを知りませんでした。シニアの生徒のひとりが「私、今年喜寿なんです」という話を聞き、同じ年齢のおふくろもそうだということに気がつきました。ネットで調べてみると、「喜」の字を草書体で書くと、「十七」の上に「七」が付いたような文字で「七十七」に見えることから、77歳（満76歳）を「喜寿」と呼ぶようになったようです。
そんなことで、私の家族（４人）と妹の家族（５人）で急きょお祝いをすることになりました。まずは、何をプレゼントしようかということになったのですが、最初に候補に上がったのがデジタルビデオ。「懐かしの歌謡曲の番組などを取ってやって、楽しめるようにしてやろう」なんて考えました。「でも、使えないよね！」という意見で一致。結局、家の外に置いて庭を眺めることができるように、ベンチにすることになりました。
ところが、ガーデニング・シーズンも最盛期を迎えている今、気に入ったベンチはどこにも売っていません。そして、思い出したのが、カントリー家具の店、ファーマーズでした。ここで作ってもらおうと考えたのです。電話を入れると、「いいのがありますよ！」。早速、見に行くと、我家でも欲しくなるようなベンチがあるじゃありませんか。おふくろの家にマッチするように、濃いグリーンのペイントを塗ってもらい届けてもらいました。
お盆ぐらいしか集合しないという妹夫婦の子どもたち（函館、札幌、帯広）のこともあり、昨日、帯広の中華料理店で楽しく賑やかにお祝いしました。孫たちからも花瓶と写真立てをプレゼントされ、おふくろもとても嬉しそうでした。考えてみると、77歳で他界したおやじには喜寿を祝ってあげていません。きっとおふくろは２人分喜んでくれたことでしょう。

　オリコンと言えば、音楽チャートでおなじみの調査会社です。そのオリコンが本邦初「英会話スクールベスト１０」を発表しました。英会話学校の経営者なら、とても結果が気になります。「ジョイは入っているの？」　残念ながら、対象は大手の学校だけでした。ランキングは、２０代以上の社会人で、３年以内の英会話学校利用者９００１人（有効回答者数）を対象に「先生の質」「スタッフの対応」「学校、授業の雰囲気」「レッスン料（価格）」など７項目から独自の満足度ポイントで算定したそうです。
　それでは、その結果を発表します。（１）７アクト　７３．５３　（２）ブリティッシュ・カウンシル　７３．３０　（３）サイマル・アカデミー　７２．８３　（４）シェーン　７２．０６　（５）ベルリッツ　７０．２０　（６）日米英語学院　６９．０６　（７）Ｇａｂａ　６７．６０　（８）ＥＣＣ　６７．１２　（９）イーオン　６７．１０　（１０）ジオス　６６．８２（数字は顧客満足度のポイント。オリコン調べ）
　ここに上がった学校の中で、みなさんは何校の名前を知っているでしょうか？　私は９校。と言うことは、１校だけ知りませんでした。実は１位に輝いた７アクトという学校です。同スクールは、生徒がカフェやレストランで講師と落ち合いレッスンを行うシステムを取っています。そう言われれば、東京でコーヒーを飲んでいると隣に英会話のレッスンをやっているようなカップルをよく見かけるようになりました。これだったのですね。
　このスクールを立ち上げたのは平成１２年。以来、急成長を続け、現在は、東京、大阪、名古屋の３地域で、生徒数は約１万１０００人、講師約２０００を抱えるというのですから、驚きです。伝統のある学校（ブリティッシュ・カウンシル、サイマル・アカデミー、ベルリッツ、日米英語学院）や大手英会話スクール（イーオン、ジオス、ＥＣＣ）などを抑えての、栄冠。これから私も注目したいと思います。

昨日、ベンチャーズのコンサートに行ってきました！　中学時代には、ビートルズよりも好きなバンドでした。公演に行くのもこれで５回目ぐらいになるでしょうか？　同じアーティストのステージをこれだけ見ているのは、私の場合は「遠音」しかありません。
まず驚いたのは、観客の年齢層。とにかくおじさん、おばさんばかりです。中には、「なんで？」と言いたくなるような若い人もいましたが、きっと親に無理やりテケテケを聴かされて育てられた世代なのでしょう。自分では否定したいのですが、きっと私も周囲に完全に同化していたのかもしれません。恐ろしいことです。
ベンチャーズは究極のマンネリズムです。同じ曲を弾き（アドリブまで同じ！）、同じように「帯広のみなさん、最高でーす」「新発売」と日本語を連発し、アンコールはいつも同じ「キャラバン」。ドラムがベースの弦をたたくと拍手が最高潮に達します。それを４５年（？）も続けているのです。
舞台上に表れた４人のメンバーを見て、異変に気がついたのは、私を含め会場に何人いたでしょうか？　ベースを弾いているのは、ボブ・ボーグルじゃなかったのです。これでオリジナルメンバーで残っているのは、リズムギターのドン・ウイルソンしかいなくなりました。彼が他のメンバーに代わるのも時間の問題かもしれません。それでも１０年後も、ベンチャーズとして「パイプライン」や「ダイアモンドヘッド」を演奏しているのでしょう。
企業経営にとってマンネリズムはよくない、とよく言われます。でも、ベンチャーズがここまで残ったのは、このマンネリズムのおかげです。いろいろと考えさせられたコンサートでした。

３日の夜、曽山さん（遠音のギター）と一緒にライブを見てきました。場所は札幌の「くう」というライブハウス。お目当ては、その日のバンドでドラムを担当していた新村泰文（http://shinmura-drums.com/web/）。この新村くんがとにかく最高です！　「北海道の宝」と言っても過言ではないでしょう。
私に新村くんに紹介してくれたのは、曽山さんでした。曽山さんがリーダーを務めるバンド「ソフト・オープン」にすごいドラマーがいる、とかなんとかそんな感じでした。そして、昨年、初めてソフト・オープンのライブを見させてもらい、私は新村くんのドラムに惚れました。音がいいだけでなく、パーカッションをたたく彼の動きがアート、とにかくかっこいい！　
この新村くん、この日はラテン＆フージョン系（？）の激しいドラムでしたが、ジャンルにとらわれない打楽器の新しい可能性を開くアーティストです。「２００５HTB・朝日ジルベスターコンサート」では、ドラムのソリストとして札幌交響楽団と共演し絶賛されました。
私の話を読んで、一度聴いてみたいという人に吉報です。１０月１８日（水）になんと大胆にも北海道厚生年金会館で、「新村泰文リサイタル〜Debut〜打楽器の世界」という大規模なコンサートが開かれます。この日の出演メンバーは豪華です。遠音、ソフト・オープン、和太鼓の佐古知巳、その他。残念ながら、私は授業があるので行けません。札幌に住んでいるみなさんはぜひお出かけください。チケットは２，０００円（！）と格安です。プレイガイドやローソンチケットなどで扱っています。

今日が夏休み前最後の授業です。そして、明日から１６日まで約２週間の夏休みに突入します。この時期、塾などは講習会で忙しくなるのが一般的です。ジョイはなぜか２９年間、大きな講習会を開いたことがありません。と言うよりは、塾と対抗して同じことをやったとしても生徒が集まらないというのが実情です。
「休みは海外に出て、視野を広めよう」ということで、私はよく海外に出ていました。アメリカ、カナダ、イギリス、ニュージーランド。現地の語学学校が見たくて、訪ね回ったものです。個人的には、大学が運営するようなESLのプログラムよりも、民家を使ったような小さめの学校が好きでした。でも、最近は海外に出ることが少なくなりました。精力的に動き回るというよりは、少し体を休めたいと考えるようになったからかもしれません。
今年は札幌の病院に行くついでにiPodで音楽を聴きながら街をブラブラしたり、ジャズフェスティバルを見に室蘭に行く程度しか予定は入っていません。誰もいないジョイで、英語EXPOの企画、シニア向けの英語教科書の最終チェック（９月に出ます！）、来年出版することが決まった英会話書の構想（代表作になるはずです！）、そして３０周年の記念イベント（お楽しみに！）、などいろいろと考えたいと思っています。
話は変わりますが、今年に入り帯広の中心街が活性化しているようです。歩行者天国にも人が集まり始めました。郊外にショッピングセンターができるのもいいのですが、やはり町の中を歩きながら買い物をしたりレストランで食事をするのも魅力的です。休み中に子どもを連れて行ってみようと考えています。もしかしたら、海外に行くよりも疲れるかもしれませんね。

北斗クリニックのオープン１周年記念コンサートに行ってきました。会場は病院の待合室。３００名の招待に対して１，６００名を越える応募があったそうです。当初はエリック・リードのピアノトリオでしたが、なんと彼は来日直前にスペインで交通事故に。急きょピアノがロニー・マシューズに変更になってしまいました。エリック・リードを楽しみにしていた私には非常に残念でしたが、それなりにエンジョイできたライブでした。
何と言ってもよかったのが病院のスタッフの方々です。こんなことはみなさん初めてなのでしょう。一列に並んでいる病院のスタッフに、「そんなところに立ってないで、入り口でお客さんに挨拶しなさい！」なんて声が聞こえました。司会をした女性スタッフも素人ぽくて、とても初々しかったのが印象的でした。hospitalだけにもてなしの心が伝わりました。これが本当のhospitalityですね。
演奏の方は、個人的には女性ボーカルのメリー・スターリングスがよかったです。声の質、歌い方、私の好みでした。彼女のCDが販売されていたら、間違いなくゲットしていたでしょう。そうそう、コンサート終了後にマシューズのCDにサインをもらってきました。これでジャズミュージシャンのサイン入りCDは何枚になったでしょうか？　
バブルの時代は、企業メセナとかいうことで、無料の講演会やコンサートがよく開かれていました。でも、ここ数年は景気後退とともにずいぶん減ったような気がします。そんな中にあって北斗クリニックは思い切ったこをやったものです。院長は最初の挨拶で「なぜジャズか？　それは聞かないでください」と言っていました。きっとあの院長はジャズファンなのでしょう。来年は２周年記念のコンサートを期待しています。

包みを開けると分厚い本が出てきました。タイトルは『国家再生：日本復活の４つの鍵』。そして、表紙にジェフ・キングストンの名前が。ジェフ・キングストン？　まさかあのジェフ？　日本語がどうして出来るの？　よくよくみると、ジェフの名前の横に翻訳者の名前が書いてありました。つまり、ジェフが英語で書いた本が翻訳されて出版されたのです。しかも、版元はあの有名な早川書房。すごい、ヤッター！　ジェフもすごい人だったのです。
ジェフはデイビットの友人で、これまで何度も帯広に遊びに来ています。ジョイでも１９８８年に講演をしてもらったことがあり、「英語の壁」の一角を占領している大きな字で書かれたサインが彼のものです。コロンビア大学で博士号（歴史学）を取得し、１９８７年より東京にあるテンプル大学日本校で教鞭をとっています（一時、学長を務めたことも）。
日本の将来に対して悲観的な論議が多い中、さすが日本好きのジェフの視点は少し違います。「水面下では、明治維新、アメリカによる占領期にも匹敵する、国家再生へ向けたダイナミックな変革が進行している」というのです。と言うことは、日本にも再生のチャンスがあるということ？　これは日本人に夢を与えてくれそうです。
よーし、すぐ読もう！　と思ったのですが、とにかく厚い本です。しかも、字は少し小さめ。私の左目の状態では、読み始めてすぐにギブアップしそうです。この際、募集します。誰か代わりに読んでくれて、サマリーを教えてくれる人はいませんか？　早く日本再生の４つの鍵を知りたい！　ついでに私の目も再生させたい！

先週からPodcastsにはまっています。もうすでに利用している方も多いと思いますが、私の年代の仲間うちではまだまだ理解度は低いようです。今日も友人とランチを食べながら、「ラジオ番組の好きなものをダウンロードするようなもの」「iPodを持ってないと時代遅れになるから、買った方がいい」「出張のときはこれだけで充分」、なんてレクチャーしてしまいました。
私が今好んで聞いているのは、「New York Timesのフロントページから」「伊藤洋一のビジネストレンド」です。これまでiPodからは音楽ばかり聴いていましたが、音楽人間の私でもときにはそれが飽きてしまうことがありました。そんなときには、好きなものを好きなときに聞けるPodcastsが最高です。
今のところは無料で聞けるものがたくさんあります。もちろん英語学習関連のものもたくさん出てきています。戸田奈津子さんのような有名人から無名人まで、とにかくPodcastsが花盛りです。そのうちNHKのラジオ番組を担当するのと同じぐらいの知名度をPodcastsでゲットしてしまうような人も出てくるかもしれません。
「ジョイでもやったら？」なんていう生徒からのリクエストもありました。確かにジョイのスタッフの中にはFM-JAGAでDJをやっている先生もいます。ブログのように誰でもやり始める前に考えてみますか。でも、生徒のみなさんからの要望が多い、ジョイの留守番電話に声を吹き込む人を見つけなければ！　なんとジョイではまだ留守番電話を使っていないのです！　このレベルじゃ、Podcastsはやっぱり無理か？

２００６年度第１回英語検定の合格者が発表になりました。今回なんと言っても私が楽しみにしていたのは、「ニュース英語５」クラスのYさんの１級受験の結果でした。以前から１級レベルはあると太鼓判を押していたのですが、なかなか合格できませんでした。今回はジャジャジャーン！　見事「合格」でした！
ジョイの２９年の歴史で、生徒が英検１級に合格したのはこれで３人目になります。その３人が現在も「ニュース英語５」のクラスにいます。このクラスを担当する者として、これはとても名誉なことです。本当にうれしくていれしくて、昨夜は自宅に帰り祝いのソフトドリンク（お酒はダメなので）を飲んでしまいました。
Yさんの話によると、英検１級は最近出題傾向が変わり、とにかく難しかったそうです。特に２次試験に出されるスピーチの題材も特殊なものが多くなり、準備したものはほとんど使えなかったとのことでした。それでも合格したのですから、それはすごいことです。そう思いませんか？
英検１級は多くの英語学習者にとって夢のステージです。「挑戦したいけれど、どのように準備したらいいか分からない」という方も多いに違いありません。そこで急きょ決定です。１０月２９日（日）の英語EXPOで、「英検１級に挑戦しょう！」というセミナーを開催することにしました。英検１級合格者３名が勢ぞろいして、合格の秘訣を伝授します。お楽しみに！

ハルニレの木の下での読書会に行ってきました！　とても清々しい気持ちでこのブログを書いています。
我家のメンバー４人とおふくろの計５人で、予定通り９時３０分の出発。１時間で我がふるさと豊頃町に到着。おふくろを知り合いの家にあずけ、朝日堂でドーナツと缶コーヒーを買い（これはハルニレの木に行くときの私の儀式）、ハルニレの木を目指しました。妻と何人いるだろうか？　なんてたわいもないクイズ（妻は２０人、私は１０人）をしながら、到着。正確には数えませんでしたが、１５名ぐらいはいたと思います（新聞によると、１日で８０名ぐらいの人が参加したようです）。
正直、少し私が抱いていたのとは違うイメージでした。何が？　ウーン、何んなんでしょうか？　まずはハルニレの木の周囲の牧草が刈られていたのはいいのですが、もう少し広くやってほしかった。もちろん、刈ってくれていただけで感謝感激でしたが。それに豊頃町が一角に用意したブルーのビニールシートと会議用の茶色いイスが、なんとも場違いだったかもしれません。
でも、１回目の試みですから仕方がないことでしょう。２人の少年が小さなイスに座り、読書をしていました。家族連れがお弁当まで用意してピクニックしていました。帯広でも有名な経済人が横たわりながら本を読んでいました。これで充分ではないでしょうか。読み聞かせのコーナーもあり、うちの子どもたちもずいぶん長い時間を過ごさせてもらいました。ハルニレの木の前で我家の家族写真が取れただけでも、行った甲斐があったと思います。そうそう、シャッターをおしてくれたのは、その場に居合せたプロカメラマンの戸張氏。ラッキー！
子どもと妻を町内に住む妹の家に行かせ、私はそれから２時間ほど本を読みました。当初は、五木寛之の『新・風に吹かれて』が出たということを新聞で知り、大学生時代に思い出しながら読んでみたいと考えていたのですが、書店に行く時間がありませんでした。結局、５０万部のベストセラーになっている『病気にならない行き方』を。後から妻に聞いたのですが、おばあちゃんが同じ本を読んでいたそうです。寂しい！
iPodで好きな音楽を聞きながら、風に吹かれての（けっこう強い風でした！）読書は最高でした。「来年も行きたいか？」と子どもたちに聞くと、「もちろん！」。帰りに食べたソフトクリームが美味しかったのが、その理由だったようです。