毎週火曜日の朝は、車に乗り帯広市内のブティックに出かけます。と言っても、そこで買い物をするのではなく、英会話の出張レッスンのために行くのです。このクラスが始まったのは１９８１年ですから、なんと２４年間もやっていることになります。そして、現在参加している７名の婦人の平均年齢は７０歳ぐらいでしょうか。中には８０歳という方もいることが今日判明し、私自身とても驚きました。
２４年も私が教えているのですから、「さぞレベルも高いのでは？」という質問がきそうです。実は、レベル的には社会人コースのステップ１ぐらいでしょうか。亀さんのようにスローなクラスということで、「トータス・クラス」というニックネームがついています。これまで初級者向けのテキストというテキストはほとんど使いました。次のテキスト選びが最大の悩みというクラスは、ここしかありません。
なぜ、いつまでたっても初級脱出ができないのか？　それは私の指導にも問題があると思うのですが、やはり大きいのはモティベーションだと思います。だからと言って、「あなたはなぜ英語をやりたいのですか？」なんて鋭い質問をしたことはありません。
このクラスを始めたとき、私は２７歳か２８歳ぐらいだったと思います。まだまだ帯広のことも分からない、独身のお兄ちゃんでした。トータス・クラスの生徒は英語では私の生徒ですが、人生では私のよき先生です。帯広・十勝のこと、仕事のこと、人間関係のこと、本当にいろいろなことを教えてもらいました。しかも、授業料をもらいながら教えてもらったのですから、申し訳ない気持ちでいっぱいです。
最近、トータス・クラスの生徒さんと接して分かったことがあります。みなさんが年齢の割には、とても若くて頭の回転がはやいということです。そうです。英語は国際コミュニケーションの道具であるとともに、脳の活性化に大きな役割を果たしているのです。つまり若さの秘訣は英語だったのかもしれません。